Bristol «Beafort» - [15]

В 1941 году южноафриканские ВВС (SAAF) запросили 18 «Бофортов», чтобы обеспечить защиту морских торговых путей. Англичане почти полностью удовлетворили этот запрос и SAAF сформировали в Винфилде два флайта, 36 и 37, по семь самолетов в каждом. Они успели выполнить несколько патрульных полетов, когда в апреле их перебросили на север, чтобы принять участие во вторжении на Мадагаскар. Остров тогда находился под контролем вишистов и Союзники опасались, что он может быть захвачен японцами. Южноафриканские «Бофорты» занимались патрулированием и поиском вражеских субмарин. 3 июля оба подразделения слили с 32 флайтом (вооруженным «Мэрилендами»), создав 20-ю эскадрилью SAAF. Первоначально была захвачена только северная часть острова, но в конечном счете было принято решение взять его под контроль целиком. Поэтому 4 сентября 20-ю эскадрилью передали в подчинение 207-й группы RAF, а её номер сменили на 16, чтобы не путать с 20- й эскадрильей RAF. Французский гарнизон на Мадагаскаре капитулировал 6 ноября.

SAAF вернули «Бофорты» RAF, а взамен должны были получить «Блснхсймы», но последние были приказом от 8 июня 1943 года оставлены на Ближнем Востоке. Взамен снова были поставлены 40 «Бофортов», как с моторами «Таурус», гак и с «Твин Уоспами», которые с 15 июля 1943 года по 28 февраля 1944 года состояли на вооружении 16-й эскадрильи. Они патрулировали побережье Северной Африки, осуществляли поддержку высадки войск Союзников на Сицилию. По иронии судьбы им выпала задача сопровождать идущий сдаваться итальянский флот, корабли которого одно время были главной целью для английских торпедоносцев.

1. Интерьер кабины пилота.

2. Хвостовая турель раннего типа и бортовой пулемет.

С августа 1941 года шесть «Бофортов» состояли на вооружении 489-й эскадрильи Королевских ВВС Новой Зеландии (RNZAF) в Лейчерсе – из них намеревались сформировать боевую часть. Но в начале 1942 года четыре уцелевших самолета, как и машины канадской 415-й эскадрильи, забрали чтобы восполнить потери RAF (и канадские и новозеландские «Бофорты» сохранили британские номера). В 1944 году некоторое количество «Бофортов» Mk.IA (не менее 11 машин) было поставлено турецким ВВС. пилоты которых уже летали на этом типе самолетов в Англии и на Ближнем Востоке. В 1945 году была передана ещё одна партия Mk.HA (не менее 10 самолетов), поступившая на вооружение 105-й группы разведчиков-торпедоносцев, осуществлявшей патрулирование Черного моря н Босфора. В 1947 году старые самолеты заменили «Бьюфайтерами», но Mk.HA несли службу до 1950 года, став последними в мире летающими «Бофортами». Турецкие машины не несли торпед и использовались в качестве бомбардировщиков и разведчиков.

Учебные и экспериментальные «Бофорты»

С самого начала своей эксплуатации «Бофорты» широко использовались для подготовки экипажей, и зачастую их количество в учебных подразделениях превышало число машин в строевых частях. Например, в ходе прорыва через Ла-Манш немецких линейных крейсеров «Шарнхорст» и «Гнейзенау» и тяжелого крейсера «Принц Ойген» 12 февраля 1942 года (корабли шли из Бреста в германские порты), который англичане попросту «прозевали», для атаки в боевых подразделениях удалось набрать только 29 «Бофортов», в то время как в учебных частях находилось около 70 машин.

Учебные подразделения (OTU) готовили экипажи «Бофортов» по всем аспектам боевого применения, за исключением использования торпед. Последняя задача была возложена на 1-е и 2-е учебные торпедоносные подразделения. «Бофорт» оказался также удачной машиной для переучивания на «Бьюфайтеры» и «Москито», а Истребительное Командование использовало эти машины в 51, 54, 60 и 63 OUT для подготовки пилотов ночных истребителей и «интрудеров». В разное время «Бофорты» использовались множеством других подразделений и организаций.

После разгрома Африканского Корпуса и снятия японской угрозы Индии «Бофорты» стали снимать с вооружения строевых частей. Но машину можно было вполне успешно использовать для обучения, что привело к созданию новой модификации. С машины сняли всё оборонительное вооружение, за исключением пулеметов в крыле, вместо турели установили довольно уродливый обтекатель, а в кабине смонтировали сдвоенное управление. Последним «Бофортом», сошедшим с конвейера в Филтоне, был LS128, но завод Бристоль в Бэнвелле выпустил ещё 250 Mk.HA в варианте учебных машин (последние 121 их них были собраны из имевшихся заделов). Часть самолетов была переделана прямо на сборочной линии, а 129 машин переделали в учебные из торпедоносцев. Решение о такой переделке было принято 9 июля 1943 года, а первой подобной машиной стал ML599. Максимальный взлетный вес учебного Mk.II составлял 8165 кг.

Сотня «Бофортов» использовалась авиацией Королевского ВМФ (FAA) также в качестве учебных. Необходимость в двухмоторных самолетах для подготовки экипажей возникла в связи с принятием на вооружение «Бьюфайтеров» Mk.II с двигателями «Мерлин», и «Бофорт» как нельзя лучше подходил для решения этой задачи.

В Ли-он-Солент была сформирована 798-я эскадрилья, получившая свой первый «Бофорт», JM580, 15 октября 1943 года. Весной следующего года стали прибывать Mk.HA, переделанные по образцу учебных машин RAF. Позднее в Ли-он-Солент сформировали подразделение по переучиванию на двухмоторные самолеты, ставшщее в дальнейшем 762-й эскадрильей, и ещё одна такая часть была сформирована в Дейле. Принятие на вооружение «Си Москито» означало продление службы «Бофортов» – они оставались в строю до марта 1946 года, когда их заменили «Москито» T.Mk.III.