Brewster Buffalo - [15]
Все лето и осень 1941 года летчики осваивали новые истребители. Не обошлось без аварий. Из 167 машин около 20 пришлось списать в результате различных аварий. Просьбы усилить авиацию в регионе самолетами «Харрикейн» отвергались на том основании, что «Баффало» и «Харрикейн» имели примерно одинаковые характеристики, а «по данным разведки» японские истребители в лучшем случае соответствуют «Баффало».
Второй голландский «Баффало» на этапе окончательной сборки, Ньюарк, начало 1941 года. Окно в днище позволяет механику легко работать внутри фюзеляжа.
Фюзеляж в сборе накладывается на крыло. В хвостовой части фюзеляжа торчит трубка, с помощью которой фюзеляж поднимают краном.
Открытый люк радиоотсека. Английские и голландские «Баффало» оснащались неубирающимся хвостовым колесом с пневматической шиной вместо стандартного убирающегося колеса меньшего диаметра с шиной из жесткой резины.
Война на Тихом океане началась 8 декабря 1941 года (в Перл-Харборе, расположенном по ту сторону линии перемены дат, было 7 декабря). В этот момент 21-я эскадрилья базировалась на северо-восточном побережье Малайского полуострова, где на аэродроме Сунгей-Патани находилось 12 машин. В Кота-Бахру находилась пара «Баффало» из 243-й эскадрильи. Остальные машины 243-й эскадрильи вместе с 488-й новозеландской эскадрильей базировалась в Калланге на острове Сингапур. 488-я эскадрилья на начало войны еще не достигла боеспособного состояния. 16 машин 453-й эскадрильи находились на аэродроме Сембаванг, также на Сингапуре. Кроме того, в Мингаладоне в Бирме находилась 67-я эскадрилья с 16 «Баффало». Резерв составляли 52 самолета в Сингапуре и 16 в Бирме. 21 самолет в Малайе и все 32 самолета в Бирме стояли на земле в ожидании ремонта двигателя.
Первыми в бой вступили два «Баффало» из 243-й эскадрильи, базировавшиеся в Кота-Бхару. Самолеты пилотировали летный офицер Гольдер и взводный офицер Шилд. Они обстреляли высаживающуюся неподалеку японскую пехоту. Один самолет (W8196/U Гольдера) получил повреждения от винтовочного огня с земли. В тот же день японцы совершили налет на аэродром Сунгей-Патани. 5 бомбардировщиков Ки-21 уничтожили на земле два «Баффало» 21-й эскадрильи и повредили еще 5 истребителей. Через два часа противник повторил налет силами семи самолетов, которые также не были перехвачены дежурными истребителями. Оба налета совершали бомбардировщики Ки-21 из 12-го и 98-го сентая в сопровождении истребителей Ки-43. После налетов на аэродроме Сунгей-Патани осталось только 4 боеспособных «Баффало».
9 декабря вечером 4 «Баффало» 21-й эскадрильи подготовились сопровождать «Бленхеймы» в налет на Сингор. В 15:30 «Баффало» поднялись в воздух и кружили по маршруту, ожидая бомбардировщики. Прокружившись с час два истребителя, пилотированные флайт-лейтенантом Уильямсом и летным офицером Маккенни, вернулись на аэродром. В этот момент появились японские истребители Ки-27. Уильямс, фонарь которого был заляпан маслом, дал очередь по летевшему перед ним самолету. К счастью, очередь прошла мимо, так как это был самолет Маккенни. Оба австралийца сумели оторваться от преследования, уйдя в крутое пике. Они сели в Баттеруорте среди рвущихся японских бомб. Пилоты подрулили к стоящей неподалеку цистерне с бензином, но оказалось, что краны цистерны закрыты, а штаб базы укрылся в отдаленном бомбоубежище, ожидая нового налета. Поэтому Уильямс и Маккенни решили не рисковать и, поскольку у них в баках еще оставалось немного топлива, поднялись в воздух. В воздухе пилотам удалось перехватить группу бомбардировщиков Ки-21 и обстрелять двух из них. Оба японских самолета выпали из строя, но добить их не удалось, так как сверху спикировали истребители противника. Самолет Маккинни (W8224) был тут же сбит. Пилот, несмотря на тяжелые ожоги лица, сумел покинуть кабину и раскрыть парашют. Приземлился пилот в воду, сумел освободиться от парашюта и доплыл до какой-то рыбачьей сети, где ухватился за буй и дождался спасения. Уильямс, атакованный тройкой Ки-27, резко ушел вниз, оторвавшись от противника. Продолжать бой Уильямс не мог — у него заклинило пулеметы. При заходе на посадку заглох двигатель, и Уильямсу пришлось сажать самолет на брюхо. Едва самолет остановился, Уильямс выскочил из кабины и бросился бежать. И вовремя. Подоспевшая тройка преследователей обстреляла лежащую на земле машину, разнеся ее на куски. В это время другая пара «Баффало» вела бой с превосходящими силами противника. Летный офицер Монтефиор обстрелял один Ки-27 и объявил его сбитым, но почти тут же и сам был сбит, выпрыгнув из изрешеченного истребителя (W8236). Последний самолет (AN188), на котором летел Макс Уайт, также получил повреждения и совершил вынужденную посадку на острове Пенанг. Несмотря на пробитый бензопровод, прострелянный бензобак и продырявленный главный лонжерон крыла, самолет признали подлежащим ремонту. Уайт с парашютом за спиной вплавь перебрался через пролив на материк и еще до наступления темноты вернулся в расположение эскадрильи. Остатки 21-й эскадрильи — два «Баффало» — отогнали в Ипох.
7,7-мм пулеметы, установленные в фюзеляже голландского истребителя «Модель 339С». Черного цвета надпись «Rechts» (право) на патронном ящике. Пулеметный ствол вставлен в пламегаситель, который проходит через капот.
