Только тогда его укротили, но было уж поздно. Соперник в клубах дыма, огня и энтропии временно исчез, а выяснять его судьбу было кому некогда, кому совестно, а кому и очень бы по кайфу, но друзья и соратники не дали.
По обитаемым районам Халактики пронесся "Апчер" аки вихрь. Все население разумное, про Большие Гонки осведомленное, попряталось заблаговременно, чтобы не попасться на пути случайно, кометы Тембо на этот раз удачно обошел, и чувствовалось по рапортам с маяков, что уже в первой тройке они идут - где вторые, где третьи отмечаются, а скоро и финиш.
Устроили тогда они военный совет - ни второй, ни третий результат им не подходили, хотя старый рекорд уже по всем швам трещал. И решено было если маяк сигналит, что не они первые - сшибать его ко всем чертям, поскольку иначе приза точно не видать. При исполнении этого плана случайно, может быть, какие невинные метеоспутники пали жертвою, однако же не до того было, чтоб отличать их от шпионских. Hесколько раз за кормой стрельба поднималась, но Hааль всякий раз только газу добавлял, рассуждая, что развлечения себе могут отставшие гонщики позволить, чтобы хоть сто баксов вступительные не зря пропали, а им, фаворитам гонки и вообще крутым ребятам, эти игрушки пока ни к чему.
В одной системе у них пароль спросили. Зря, надо сказать, спросили, потому что Hааль сначала пальнул из лазера в ответ, а потом уже Леха пароль вспомнил. Правда, по чести сказать, Hааль и не попал ни в кого ему было как-то привычнее, когда торпеда с самонаведением, а из лазерной пушки он стрелял традиционно плохо.
Получилось так, что финиша они не заметили. Отметились у планетки неведомой, привычно новый курс шкиберам скормили и в прыжок ушли.
Поэтому оргкомитет их еще неделю искал по всем закоулкам Халактики, чтобы приз вручить. Остановить их не было никакой возможности, поскольку "Апчер" на все сигналы лазерными выстрелами отвечал, а по радио шепелявой непереводимой руганью. Однако же исправно отмечались они у всего, что хоть немного контрольный пункт напоминало. Поэтому, как только резервное ведро горючего кончилось, удалось в переговоры с ними вступить, сдаться вконец охамевшему Hаалю на почетных условиях и впихнуть-таки приз. Приз был, конечно, неплохой - гравиэкран и джамп-джет новой модели. Потом еще была катавасия, пока их делили. Два на четыре ведь не делится, а на любую половину движка, на выбор, Леха никак не соглашался. Бархударову ни целый гравиэкран, ни половинка были абсолютно без надобности, и потому он свою долю хотел получить деньгами по рыночной стоимости.
Взамен Hааль от чистого сердца подарил ему устройство губозакатывающее полуавтоматическое. Тембо, видя такое дело, от своей половины джамп-двигателя отказался в пользу Лехи, правда, в обмен на часть доходов от мемуаров "Как я выиграл Большие Гонки". А Hааль гравиэкран сперва на корабль свой приладил, а потом отцепил и хотел тайком пропить на Ржавой Ярмарке; но братцы-из-Банки, конкретно Саня и Лонни, в заварушке не участвовавшие, неподалеку обнаружились и в пропитии ему весьма помогли. Так что и первое бархударовское предсказание сбылось.
Hа том и сказке конец.
