Брат зверь - [4]

* * *

Брат бесшумно шагал по насыпи и иногда нюхал землю. Люси то и дело оглядывалась, любуясь. Громадное тело Брата чуть покачивалось при ходьбе. Уар выглянул из-за туч — вот-вот опять снегопад — и усыпал его мех непостоянными блёстками. По дороге шёл тигр из снега. Лев из белого горного льда.

В морозной ночи замерла даже беспечность Вавилона. Коттеджи нахлобучили снежные крыши. Бродвей несколько миль петлял по холму, юля по городу плоской артерией. От запертых домов веяло уютом. Кое-где в окнах мерцали огоньки — кто-то читал или смотрел кино. Или писал стихи. Город, как всякое истинно вавилонское поселение, быстро обзавёлся собственными писателями и поэтами. Их было трое и обещало стать ещё больше.

В стороне от бродвея, в доме умершей Марты Бернье внезапно проснулся Эдам и широко открыл глаза. Было темно и тихо. Неопасно. Он опять заснул здесь, на диване, не досмотрев третью часть фильма «Сердце». Эдам закрыл глаза. С плаката над замершим экраном в его ногах невидимо улыбался Святой Андрей.

Ночь чуть-чуть посветлела, когда из пропасти туч полетели вниз первые лохматые снежинки. Люси вывела Брата из города. Они стояли у подножия холма, и она указала ему на чернеющий за полем лес. Брат коснулся носом её подбородка и послушно скользнул в темноту. Очень скоро снег толстым слоем укроет холм и заметёт следы ночной прогулки.

* * *

Когда Сестра скрылась в своей норе, Брат сделал петлю по полям и вернулся в поселение этих чужих существ, в «город». Шёл снег. Воздух на дне каньона был теплее, чем на плато. Он принёс Брату немало новостей. В посёлке не было крупных хищников. Ничто не указывало на какую-либо опасность. Здесь были жирные травоядные, но они скрывались за какой-то преградой из металла.

Брат гулял по городу почти до рассвета. Он обошёл, обследовал овчарню и не без удовольствия послушал, как забеспокоились внутри, почуяв его присутствие, овцы. В овчарню можно было бы залезть, но никак не бесшумно. Между тем из-под земли здесь шёл какой-то очень странный запах. Что касалось этого запаха, Брат ни в чём не был уверен. Внутри холма как будто бы лежало в спячке какое-то огромное существо, и Брат почёл за лучшее пока что не шуметь. Он покружил по клумбам и газонам, подлизал кое-где рассыпанные для птиц сухари, а потом пошёл по следу Сестры к соседней с ней норе. Из этого направления до него давно уже доносился запах добычи.

Соседями Сестры были трое: самец, самка и недавно рождённый детёныш. В будке рядом с их тёплой норой спало небольшое лохматое существо. Брат без малейшего шороха прыгнул на будку. Глупый зверь издал сонное тявканье и высунул из будки длинную морду. Брат мгновенно прокусил ему голову, вытащил тело и сожрал его начисто, плотно набив живот. Судя по вкусу, это был какой-то хищник, но ленивый, жирный и вялый — совершенно выродившийся. Эта добыча не очень приятно, неправильно пахла, но выбирать не приходилось. Перед уходом в лес Брат с тоской и благодарностью потоптался у входа в нору Сестры и послушал её медленное дыхание. Люси Юэ спала. Ей снились белые звери, уходящие в лес с последними звёздами, меркнущими на небосклоне.

8.

Эдам измерил ладонью след и медленно, плавно выпрямился.

— Это огромный зверь, — сказал кто-то в толпе, и Эдам не был раздражён констатацией очевидного. Ночной гость был немногим меньше медведя и, судя по трюку с будкой, гораздо подвижнее. Это был горный кот с трёхдюймовыми когтями и желудком, в котором помещался взрослый колли.

Эдам исподлобья оглядел горожан. За его спиной дети поочерёдно ставили ноги в следы зверя — «Ух ты!» — и восхищались их величиной. Никто не понимал опасности.

— …мою винтовку… — уловил Эдам разговорчики в строю. Мужчины явно собирались поохотиться на зверя, который был, судя по окружающим лицам, ничуть не глупее их. Эдам отыскал глазами обладателя винтовки.

— Забудьте думать.

Мужчина сьёжился и замолчал. Эдам понял: до них ещё не дошло, что случилось. Вот оно, новое «почему нужен Эдам». Опасный зверь, сошедший с гор.

Рядом стояла Люси Юэ, изнурённая и печальная. Из всей толпы — полгорода, не меньше — лишь у неё было серьёзное лицо. По самому её крыльцу топтался ночью горный гость. Несколько метров отделяли её от клыков смерти. Кого сожрал бы зверь, если бы в будке не было пса Боровских? Эдам вскользь посмотрел на Люси. Она была очень бледна.

* * *

В толпе Люси стояла в полной изоляции. Сегодня с ней никто не поздоровался. Теперь у неё была Стая, и дела людей касались её лишь постольку поскольку. Зачем Брату понадобилось идти в город? Снегопад стёр бы все следы, а так о нём узнали. Узнал Эдам.

Люси следила за его руками. Вот он присаживается на корточки, плавно поворачивая голову. Осматривает всё, как умный зверь, и мерит след, удостоверившись, что на него, опустившего взгляд, не бросится откуда-то противник. Рука в перчатке опускается в след Брата. Другая крепко держит ружьё. Осенью эти руки, ещё без перчаток, починили крепления лифта, вырезали боевой нож из обломка гитовского сервокостюма и вынули из мешка нагие человеческие кости. Марта Бернье была старым солдатом с Буковины. Она единственная, кроме Эдама, осмелилась выйти на бой с десантом крестоносцев. Её, конечно, убили, и лес успел начисто обглодать её скелет за те пару недель, пока прикончивший-таки гитов Эдам лежал в больнице, заживляя полученные раны. Как дико, изумлённо смотрели и молчали горожане, когда их новый бог принёс из леса мешок с костями Марты и начал голыми руками выкладывать её скелет на траву её собственного сада! Спящий принц корабля открыл глаза, спас город и дал планете имя: Рок. Люси была ему безумно благодарна — за имя и за лифт, за кости, за создание ножа, но с тех пор оптимен изменился к худшему. Люси подозревала, что теперь он вряд ли стал бы брать руками не совсем высохшие человечьи кости. Его душу заполнил город. Эдам надел перчатки.