Брат-зверь - [17]

— Кровь, — разбитыми губами пробормотал Джон. — Кровь смывает оскорбление.

— Оскорбление смыто, — проговорил Поль.

— Я приношу свое извинение, — продолжил Джон.

— Я прини… — Поль замолчал и стиснул зубы. — Мой отец трус, — прошептал он. — Я совершенно зря ударил тебя.

Джон кое-как поднялся, сплюнул на землю кровью. Протянул руку Полю. Парень замотал головой.

— Поль, — проговорил Джон. — Ты не оставил оскорбление. Вступился за отца. Ты поступил как мужчина. Я уважаю тебя.

Сын старейшины открыл глаза. Несколько секунд он смотрел в лицу Джону. Сильвестерн терпеливо ждал с протянутой рукой. Наконец Поль протянул свою руку в ответ. Пальцы сжались. Джон притянул его и Поль поднялся.

— Пройдем в дом, — сказал Джон. — Тебе надо привести себя в порядок.

Увидев в каком состоянии они пришли, Клотильда всплеснула руками. Схватила ведро, кинулась на двор к колодцу. Вернулась на кухню и бухнула полное ведро на печь. Пока вода нагревалась, приготовила тазик, мыло, положила два полотенца. Приготовила также два комплекта верхней одежды. Вскоре она смывала с мужчин грязь, пот и кровь. Закончив, побежала накрывать на стол.

За окном резко потемнело, тучи набежали и спрятали солнце. Ветер закачал деревья, погнал по улице мусор.

— К дождю, — сказал Джон. Он повесил полотенце на спинку стула, на котором стоял тазик. Потрогал пальцем кровоподтек на губе.

— Как не вовремя, — проговорил Алексей.

Поль посмотрел на него, быстро перевел взгляд на Джона.

— Вы все-таки решили идти? — спросил он.

Джон оглянулся на него.

— Да, Поль, мы решили идти, — посмотрел на Алексея. — И никакой дождь нам не помеха.

Парень кивнул. Джон продолжил:

— Я прошу у тебя клятву, что ты никому не скажешь об этом. Особенно отцу.

При слове отец Поль вздрогнул.

— Мне не нужно давать клятвы. Я пойду с вами.

* * *

За окном стремительно темнело. Струи ливня хлестали по стеклу, шумели по крыше. Какой-то запоздалый извозчик криком подгонял понурую лошадку. Та на крики не обращала никакого внимания. Уныло тащила старую повозку. Грива и хвост размокли. Прилипли к ногам и шее. Алексей наблюдал за ними, сидя за столом. Ложкой постукивал по столешнице. Зябко ежился, когда из-под неплотно подогнанной рамы тянуло сыростью.

Клотильда накрыла ужин на троих, удалилась на кухню. Мужчины проводили ее настороженными взглядами.

— Ушла, — констатировал Каширцев.

— Она ни чего не должна узнать, — сказал Джон. — Иначе не отпустит.

Алексей недоуменно посмотрел на него. Сильвестерн поймал взгляд, объяснил.

— Когда мать умерла, отец не стал жениться второй раз. А на меня перестал обращать внимания. Я рос бесхозным шалопаем. Попался как-то на воровстве яблок из соседского сада. Когда меня привели домой, отец только равнодушно посмотрел на меня, заплатил штраф и ушел в комнату. А Клотильда дождалась, когда мы останемся одни, и так отхлестала меня по щекам. До сих пор вспоминаю с благодарностью. На меня впервые обратили внимание, — он помолчал. — Клотильда заменила мне мать. Я вырос под ее опекой.

Алексей кивнул.

— Понимаю, — потом тряхнул головой отгоняя апатию. Нужно было заниматься делами.

— Джон, Поль, — сказал он. — Я мало что знаю. Что надо брать с собой в такое путешествие?

— Путешествие? — Джон усмехнулся. — Скорее миссия в ад в один конец.

— Нужно оружие из серебра, — проговорил Поль. — Осиновые колья. Это уже для самого хозяина.

— Святая вода, — сказал Каширцев.

— Святая вода? — спросил Поль — Это еще что такое?

Алексей объяснил.

— Вряд ли, — немного подумав сказал Джон. — Кто знает, подействует или нет. Будем использовать только проверенное. Что б без осечки.

Они начали собираться. У Джона нашлось четыре пистолета и шестьдесят серебряных пуль к ним. Поль принес с собой один пистолет и к нему два патрона. Увидев сокровища Джона, он присвистнул.

— Ты на какие средства это купил? Это же бешеные деньги.

— Повезло, — отмахнулся Джон. — Клад нашел.

За окном продолжал бесноваться дождь. Ветер раскачал у дороги тополь, согнул его. С треском, слышным даже через закрытое окно, отломил у него верхушку.

В этот момент во входную дверь постучали. Все замерли, прислушиваясь. Не показалось ли? Словно желая подтвердить, что не показалось, стук повторился снова.

— Я сейчас спущусь, — Джон пошел к двери из комнаты.

Снизу донесся голос Клотильды.

— Сейчас, сейчас. Подождите.

Раздался скрип открывающейся двери. Вслед — невнятный шум дождя и завывания ветра.

— Господин судья? Конечно, проходите. Что же вы ходите в такую погоду? Хороший хозяин и собаку не выгонит. Весь промокли. Давайте, я повешу плащ.

— Судья? — Джон на секунду замер в дверях, потом исчез. Раздался перестук каблуков по ступеням.

— Что ему надо? — прошептал Поль. Во взгляде читалось: только не за мной. Алексей вышел следом, но не стал спускаться вниз. Оперся на перила и смотрел, как Джон разговаривает с судьей. Судья что-то говорил. До Каширцева доносилось только невнятное бурчание. Несколько раз он недовольно посмотрел в сторону Алексея. Потом передал Джону небольшой сверток и, хотя Джон пытался его удержать, оделся и ушел.

— Зачем приходил господин судья? — нетерпеливо спросил Поль, как только Джон вошел в комнату.