Брат - [3]

И этими когтями существо сорвало дверь вертолёта.

Только что металлическая дверь висела на месте и вот она уже нанизана на когти, намного более крепкие, чем ногти, кости и панцири земных обитателей.

Ортега-Мамбай растерянно подумал, чем же должно питаться существо, обладающее такой силой.

– Садись в вертолёт, Ортега-Мамбай, – приказал инопланетянин. – Отправляйся домой. Поспи и подумай… о том, что ты должен сделать… чтобы девочка жила.

Чиновник попытался залезть в вертолёт, но ноги его не слушались. Как бы чудовище не начало помогать! Оказавшись наконец внутри, он лихорадочно замолотил по приборной доске, пытаясь при этом выполнять приказ анталуйца. Думать.

* * *

Инопланетянин не сел на кровать, а остался на пороге. В этот раз мальчик смотрел на него спокойно.

– Ты знаешь о нас больше, чем говоришь… – неожиданно заявил анталуец. – Разве не так?

Ким не ответил. Огромные, похожие на кошачьи, неземные глаза были прикованы к нему.

– Отвечай, – приказал инопланетянин.

Но мальчик только спросил:

– Вы сделали это?

Пришелец оставил вопрос без ответа.

– Вы убили его? – волновался мальчик.

– Отвечай, – совершенно спокойно повторил анталуец.

– Да… – ответил наконец Ким и отвёл глаза.

– Откуда?

Мальчик ничего не ответил и расстроенно опустился на табурет.

– Отвечай… или я… сломаю всё в этой комнате.

Ким на мгновение замер, затем поднялся и медленно подошёл к учебному терминалу.

– Я долго изучал вашу звезду, – неохотно признался он.

– Ты знаешь больше, – сказал инопланетянин.

– Да. Я изучал историю Анталу, – ребёнок немного оживился. – В школе, разумеется.

Он нажал пару клавиш, и экран замерцал. Пришелец увидел карту северного полушария Анталу, древние торговые пути Седьмой Империи, острова – осколки материков, затонувших под смертельным натиском моря.

– Полагаю… ещё больше, – повторил пришелец.

– В прошлом году я изучал данные – сам, не для школы – о палеонтологических раскопках на Анталу. Там многие виды животных питались тем же, чем и ваша раса.

Вот как, подумал инопланетянин.

– Я наткнулся на кое-что ещё, – продолжал мальчик, и пришелец расслышал в глухом голосе чувство, которое человеческая раса называет «отчаяние». Ребёнок уверился, что человек по имени Ортега-Мамбай убьёт его сестру, и «отчаялся».

Мальчик ещё раз нажал на клавиши. Появилось новое изображение – модель анталуйской семьи. Пришелец впервые видел такую чёткую, подробную и сложную схему гнезда.

Пришелец не мог прочитать надписи, но догадывался, что они означают. «Узы кровного долга» и соответствующие им «мотивационные приоритеты», «взаимозависимости» и «последствия утраченных связей» для индивида и членов группы. Ещё было приложение – динамическая трёхмерная модель выживания, с помощью которой земные экзопсихологи объясняли поведение анталуйцев. Мальчик нажал на клавиши и появился список «тотемных завещаний» и «родственных наследований» из древних захоронений близ Толоа и Мантока.

– Ты решил, что знаешь, – сказал пришелец, – что чувствуют анталуйцы.

Мальчик не поднимал глаз.

– Да.

Инопланетянин немного помолчал, затем произнёс:

– Ты не ошибся… Туки-Ятсен.

Ким смотрел на него, ничего не понимая.

– Твоя сестра будет жить.

Мальчик недоверчиво моргнул.

– Я говорю правду, – заявил наёмник.

Ребёнок стал выпрямляться, в позе больше не чувствовалось «отчаяние».

– Мне удалось, – объяснил инопланетянин, – обойтись без убийства… которое ни ты, ни я… не можем себе позволить.

– Ей разрешат жить?

– Да.

– Точно?

– Я никогда не лгу… о проделанной работе.

Мальчик растерянно смотрел на инопланетянина.

– Я отдам вам деньги, – сказал он.

– Нет… Не нужно, – ответил инопланетянин.

Ким всё смотрел на него и вдруг встал.

Инопланетянин с любопытством наблюдал за ребёнком. Мальчик зачем-то шагнул к нему. Должно быть, земной обычай. «Сентиментальность». Ким чувствовал, что обязан что-то сделать, несмотря на страх.

Мальчик поднял дрожащую руку и дважды дотронулся до плеча пришельца, затем скользнул пальцами по повреждённой конечности.

Удивительно! Так прикасались друг к другу анталуйцы.

Да, это необыкновенный мальчик, подумал инопланетянин. И дело не просто в интеллекте – что бы не скрывалось в этом понятии – или интересе к анталуйской расе. В земном ребёнке было что-то ещё, и пришелец оценил это.

То, что нужно даже убийце…

Анталуйский жест, который использовал мальчик, означал «я твой кровный должник», пусть даже при этом землянин не выпустил десятки острых когтей, как того требовал ритуал. Но мальчик сделал правильный выбор.

– Спасибо, – сказал Ким. Он явно отрепетировал прикосновение. Ребёнок очень боялся и повторял жест до тех пор, пока страх не исчез.

Мальчик неловко отступил и спросил:

– У вас есть гнездо?

– Нет, – ответил инопланетянин, не удивляясь вопросу. Мальчик уже ничем не мог его удивить. – Это было решение… принятое без сожаления. Многие анталуйцы так поступили. Моя работа… мешает этому. Ты понимаешь…

Мальчик кивнул – земной жест, означающий понимание, – и спросил:

– А как это – убивать?

Это был самый главный вопрос. В голосе ребёнка чувствовалось волнение, но не страх.

Анталуец ответил просто:

– Это и легче… и труднее… чем ты можешь представить.