Брат короля - [24]

Рейли.

Даниэлю, вообще, не идут платья. Особенно такие, огромные, с множеством кружев. А уж белый цвет его рыже-красному образу просто чужероден. Но они идут с братом ко мне через храм в кольце моей стражи…

Я знаю, где-то в толпе гостей убийца. Вор, вознамерившийся обокрасть меня! Хитрец, который так искусно спрятал свои намеренья, что я не вижу его. И сегодня он сделает свой ход. Обязательно. Ведь после церемонии я могу тут же забрать Даниэля в Агорду, и его будет не достать. Значит, только на церемонии.

Брат кладёт ладонь Даниэля в мою руку, и я прошу его отойти за спины охраны и расставленные мною щиты. Я не смогу оберегать сразу двоих. Брат не должен оказаться в эпицентре драки!

Король удаляется в ложу, и жрец начинает обряд.

Я не вслушиваюсь в его речь. Моё внимание на людях в зале, на предметах, на знаках смерти. Но при всём этом оружие убийства становится для меня неожиданностью. Жрец снимает крышку с ритуальной чаши омовения, и с поверхности воды соскальзывает магия — огненный змей. Нематериальный. Покрывающийся аурой смерти, только когда его маленькие глазки фиксируют Даниэля. Скрывающий своего создателя.

Глава 12. Белым пеплом

Рейли.

Щиты со стороны алтаря мной не продуманы. Поэтому я выставляю барьер перед чудовищем на скорую руку и откидываю Даниэля за спину. Командую скелетам подняться и сомкнуть кольцо. И почти тут же активирую заготовленный переход, отправляя юношу за спины охраны брата. Убийца и змей до сих пор считают, что Даниэль за спинами скелетов. А у меня развязаны руки для схватки. Осталось понять с кем.

Змей бросается в бой. Натыкается на мой барьер. Злится. Наливается силой ещё больше. Значит, мой противник — не слабый маг. Огненный! Сражаться оружием бесполезно. Да и нет во мне такой магии, чтобы драться с огнём. И сдерживать бесконечно я его тоже не смогу. Значит, нужно устранить причину. Мага!

Я снова запираю змея барьером и быстро скольжу взглядом по залу. Среди гостей паника. Разряженная публика с воплями бежит вон из храма. Казим на четвереньках уползает под лавками. Посол Кагон в страхе забился в угол за колоннами. Рыцарь Анкен быстро и решительно вытаскивает на улицу пожилую даму, которую он сопровождал на торжество. Княжич прикрывает сестру, но по дороге к выходу метким неожиданным ударом в висок погружает в глубокий обморок одного из иноземных магов. Правильно, нужно обезвредить создателя.

Змей вырывается из моих барьеров и устремляется к кольцу скелетов. Они обучено отвечают на атаку, не разрывая кольца. Я снова ставлю барьеры и снова ищу. Кто? Кто это делает? Кто питает эту огненную тварь?

Моя магия вытягивает силы из ещё одного мага, и он оседает без сознания. Ещё один, осознав ситуацию, уходит в водяной переход. Последнего настигает княжич, но он, подхватываемый потоками воздуха, сбегает через окно. Больше, официально, ни одного мага в зале нет. Но змей продолжает набирать силы и снова сносит мои барьер.

На этот раз, чтобы запереть его, мне требуется приложить немало усилий. И это значит, что ещё немного, и даже если я остановлю приток сил к змею, я не смогу его удержать. Тогда эту тварь остановит только смерть источника.

Я вижу, как Янос, как всегда с непроницаемым лицом, что-то советует брату, и тот поднимается, чтобы уйти. Дьявол! Я проигрываю на собственной территории в заранее известном нападении! Где этот мерзавец?! Что за человек может скрывать столь немалые магические способности? И как этот ублюдок сумел скрыть ауру смерти? Стоп…

Я резко поворачиваюсь к той самой колонне, за которой прячется посол Дарена. Иностранец высокого положения может скрывать магические способности. Политическая карьера вместо магической?! Вполне возможно. Посол на службе короля Дарена для особых поручений! И я вижу его ауру! А то, что он сейчас кукожится в углу в страхе, как будто молясь всем богам, это просто игра. Хорошая актёрская игра бывалого интригана!

Змей разрывает мой последний барьер. Почти в тот же момент я выбрасываю ладонь и мгновенно до суха выпиваю все жизненные силы из корчащегося в углу посла. Все, до последней капли! Возможно, я ошибаюсь, но на сомнения нет времени. Посол успевает лишь вскинуться и осыпается на пол уже чистым белым пеплом. Змей тут же тает в воздухе, выпадая на головы не успевших сбежать гостей дождём искр.

Я обвожу взглядом зал. Княжич тушит рукав рубахи. Брат замер у двери заднего выхода. На стенах, скамьях, осколках разбитого окна крупный иней и догорающие искры змея. Я произношу шёпотом:

— Гетхам, возврат!

Скелеты замирают в ровном кольце, внутри которого сейчас вспыхивает обратный переход, возвращая Даниэля и тем самым заметая следы моих уловок. Скелеты опускаются на одно колено, снова являя миру «невесту». И я невольно улыбаюсь, над головой юноши больше нет молний смерти. Удар попал в яблочко! Только в его глазах ужас почему-то.

Даниэль.

Корсет и юбки ужасно мешают движению. От резкого толчка Рейли я лечу на пол. Но не падаю. Меня подхватывают скелеты. Быстро поднимают, оттесняют в сторону, окружают плотной стеной. Невероятно, но все они выше меня на голову или даже больше. Они набрасывают на мои плечи один из своих плащей, так что капюшон закрывает глаза. Под ногами вспыхивает огонь. И я уже в другом месте. За моей спиной каменная стена, а от происходящего в зале меня отгораживают два скелета. Я слышу крики гостей. Вижу вверху под потолком огненного дракона, растущего просто с невероятной скоростью. Его хвост проносится то в одну, то в другую сторону и с каждым таким взмахом становится на пядь толще.