Божественные головоломки, или Война за любовь - [30]

Новинка, заказанная и сработанная эльфийскими мастерами из древесины вальсинора, с чеканными мифриловыми накладками, тетивой из гривы единорога, была красива, как картинка. До начала работы прославленный мастер Ильдиран и его помощники обмеряли и ощупывали герцога так, словно собирались пошить ему полный гардероб, осматривали прихваченный для показа один из рабочих луков Элегора, смотрели, как герцог стреляет из него и только потом изволили приступить собственно к процессу творения шедевра, длившемуся — и это при наличии заготовок — более полугода. Полную цену, между прочим, взяли авансом. Герцог едва не помер от нетерпения. А нынче утром мастера доставили заказ хозяину. Конечно, Элегор, не завтракая, помчался на замковое стрельбище испытывать великолепное, не поспоришь, оружие.

Да, деньги мастера брали непомерные для любого, чуть победнее Лиенского, не зря. Черненые накладки с изображением эльфийских рун и танцующей богини Гильдиэль радовали взор художника. Красавец лук вышел точно по руке, ладонь обхватывала дугу, как родную. Ах, герцог просто наслаждался каждым мигом знакомства с новым оружием! Секунду даже помедлил, предвкушая первую пробу. Достал из колчана стрелу, оснащенную лебедиными перьями, перенаправил мишени на самую дальнюю пятисотметровую позицию. Сделал первый выстрел, примеряясь к луку, машинально отмечая направление и силу ветра. Стрела легла чуть правее центра. Элегор упрямо дернул головой и одну за другой послал в цель еще пяток стрел, делая из них «розочку». На этот раз мишень была поражена точно так, как желал стрелок.

Удовольствие от отличной стрельбы почти прогнало вечернее разочарование. Когда прозвучал вызов-заклинание принцессы Элии, Элегор был снова деятельно бодр и весел. Только малость удивлен, чего это принцесса, не поднимавшаяся раньше десяти, трезвонит в такую рань. Да еще и одета она была не в какие-нибудь полупрозрачные пеньюаристые кружева, а в черно-синюю амазонку не из расфуфырено-показушных, а вполне удобную, в которой не только перед мужиками красоваться можно, но и на лошади усидеть получится.

— Прекрасное утро, леди Ведьма! — посылая в мишень очередную стрелу, Элегор исхитрился отвесить собеседнице вполне приличный поклон.

— Герцог, у меня к вам предложение! — не тратя времени на этикетные приветствия, деловито объявила принцесса.

— Надеюсь не брачное? — «испугался» Элегор, превращая в «гвоздичку» седьмую мишень. Серые глаза искрились насмешливым серебром.

— Пока — нет, — совершенно серьезно ответила принцесса, так интонируя «пока», что богу моментально захотелось сказать Элии какую-нибудь гадость, но это желание испарилось росой под солнцем, когда женщина продолжила:

— Не желаешь составить мне компанию в одном путешествии?

Ни хрена себе! Леди Ведьма еще ни разу не звала его с собой в миры! Ведь о том, какие дела она там проворачивала, избегал подробно говорить даже лучший друг Лейм, а, может, и сам толком не знал, отделывался общими фразами из разряда «Все для Лоуленда, все во благо Мира Узла и Источника». Но того немногого, в чем Элегору все-таки довелось поучаствовать по протекции принца или в силу неодолимых обстоятельств, когда гнать его было дороже, чем позволить присутствовать, ясно свидетельствовало: принцесса занимается жутко интересными и опасными вещами. Захотелось моментально, не выясняя подробностей, завопить: «Я согласен! Когда отправляемся?», телепортироваться к принцессе и вцепиться в нее, как клещ, чтоб не передумала и не умотала в одиночку. Впрочем, лоулендская гордость не позволила мужчине сдаться вот так вот сразу, да и удержаться от остроты оказалось выше сил Элегора:

— А с чего такая честь мне, любовники и братья уже все перевелись?

— Мне нужен такой спутник, который не станет донимать ухаживаниями и ревностью, — пожала плечами Элия.

— Да, тогда выбор у тебя в самом деле невелик, — «сочувственно» признал мужчина и бодро провозгласил: — Ладно, я согласен. Когда отправляемся?

— Вы действительно уникальны, герцог, — весело рассмеялась принцесса. — Не «куда» и «зачем», а только «когда». Ну, так получайте ответ: немедленно! Вещи собирать не надо, проходи ко мне!

Немедленно, значит немедленно, так еще интереснее! Элегор крепко сжал в руке новехонький лук и перенесся в гостиную.

— С этим можно или оставить в замке? — уточнил мужчина.

— Новый? — умилившись энтузиазму приятеля, поинтересовалась принцесса, но хватать чужое оружие не стала, рассматривала с разумной дистанции.

— Ага, — довольно улыбнулся герцог и похвастался. — Работы Ильдирана.

— Кто знает, что ты его заказывал? — деловито уточнила Элия.

— Никто, я даже Лейму не успел тогда сказать, а потом закрутился, и из головы абсолютно вылетело, — признался Элегор с капелькой стыда: столько ждал лук, а с лучшим другом поделиться не удосужился.

— Тогда можно, — великодушно разрешила принцесса приятелю не разлучаться с любимой «игрушкой».

— Слушай, а куда мы, зачем и с чего такая секретность, если не секрет? — убедившись, что его действительно берут с собой и это не жестокая шуточка Леди Ведьмы, спросил Элегор, запрыгнув на перила кресла. Золотистый узорчатый бархат его бог совершено проигнорировал, потому как валяться на мягкой мебели считал нужным только для того, чтобы кого-нибудь позлить или подразнить, если конечно не валяться с красоткой.