Босиком до небес - [23]

– Мужчины выпивают, общаются. Женщина в этих местах на вторых ролях. Поэтому забудь указывать мужу, – серьёзно советовала подруга.

Рядом находилась арбузная бахча. Повсюду виднелись полосатые гигантские ягоды.

Двое всадников, посетивших этот обоз, после непродолжительной беседы сообщили, что лучше арбузов жажду и голод вряд ли что утолит в таких открытых просторах под палящим солнцем. Осуществив выгодную для обеих сторон сделку, все пустоты в экипажах были заполнены зелёными полосатыми гигантами вкуснейшего сорта.

– Что делает человека человеком? – задал вопрос Иванов Хасану.

– Наверное, дело в происхождении, воспитании. Но каждый человек сам меняет свою судьбу, и только мудрое использование своих нынешних возможностей поможет в будущем. …На самом деле можно исправить ошибки прошлого в настоящем для создания будущего, – такими рассуждениями выразил свой ответ Хасан.

По лицу Степана он понял, что ответ приемлем для этого смелого учёного человека.

– Правильно, Хасан. Ты много говорил сегодня. И я сожалею, что судьба преподнесла тебе «столько сюрпризов», но кто знает, что хорошо, а что плохо? Ты сделал выбор – возвращение на Родину. Многое изменилось за последние годы. Видишь, едут врачи, учителя в отдалённые районы, чтобы люди получали образование и необходимую медицинскую помощь.

– Что есть, то есть! – заметил Хасан.

– Сила твоего выбора вот в чём: ты везёшь жену и дочь в горы. Это серьёзный поступок.

– Правда – в вине! – вспомнил слова Хасан. Действительно, несколько порций напитка, и разговоры значительно открыли, кто есть кто.

– Выпивай с нами, когда устраиваем привал. Общение нам всем на пользу.

– В очередной раз судьба посылает мне нужных людей в нужное время, – подумалось охмелевшему Хасану.

Рано утром подкрепившись в дорогу, весь состав из нескольких повозок, заметно потяжелевших с арбузными запасами, тронулся в путь. День был жаркий, общались мало, все прибывали в небольшом полудрёмном состоянии. Несколько дней походили один на другой. Дальше совсем отсутствовали лужайки степной травы. Катались шаровидные саксаулы, подгоняемые ветрами. Вера прыгала от восторга, когда впервые увидела кулана. Животное не похожее ни на лошадь, ни на ослика, что-то своеобразное с раздутой мордочкой. Вера стала всеобщей любимицей. Все участники экспедиции любили её баловать шоколадом или маленькими подарками.

– Пусть радуется этим искренним людям, – думал Хасан.

В горах девочкам нельзя угощения брать или разговаривать с другими, кроме отца. После всё встанет на свои места.

Показалось поселение, состоящее из круглых шатров.

– Это калмыцкие поселения! – произнёс Степан. – Тебе будет интересно пообщаться с этими людьми, Хасан. Попробуем кумыса. Стоящий для мужчин напиток.

Люди были приветливыми. Одеты в национальные одежды разных колоритных цветов, напоминающих форму халата или бурки, но из тканей с широкими яркими поясами. Головные уборы имели замысловатую форму. Пробыли у них два дня. Лошадей перевели с овсового довольствия на хорошего качества сено. Степан много играл в шахматы. Костяные фигуры вели баталии на чёрно-белой доске, руководимые людьми. Хасан был восхищён этой игрой. Ему показали несколько многоходовых вариантов на доске. Целый день мужчины соревновались мозгами. Хасан эту игру сравнивал с решением сложных задач.

– Ничего я не знаю, сколько мудрости в мире, – был сделан вывод на следующий день.

Однажды во время игры произошло чудо: Хасан выиграл у пожилого калмыка. Тот, не пожав ему руку, удалился и явно расстроился.

– Как ты это сделал? – спросил Иванов.

– Сам не знаю, увидел решение и сделал нужные ходы.

– Это один из самых преданных приверженцев шахматной игры в этих местах. Ты меня всё больше удивляешь, Хасан, своей одарённостью, – восторженно проговорил Иванов.

Экспедиция собиралась к отъезду. Произошло одно событие, которое никто не ожидал, а тем более Хасан. Перед самым отъездом к ним подошёл тот пожилой игрок и протянул Хасану коробку.

– Посмотришь, когда удалитесь, – с хмурым видом произнёс калмык.

Чтобы не искать недоразумений, экспедиция в полном составе отправилась в дальнейший путь. К багажу добавилось несколько фляг с кумысом и отличного сыра, большая круглая, похожая на арбуз, голова. Через несколько миль Хасан решил открыть коробку.

– Этого не следует делать. Мы пришлые люди, и ты обидел этого старого мудреца своей победой. Может там ядовитая змея. Ведь он тебе не пожал руку, как это принято в конце игры. Люди коварны, и ты лучше меня это знаешь.

От таких убедительных слов, холодный пот прошёл по телу Хасана.

– Ты прав, Степан. Откуда мне знать помыслы такого многолетнего старца. Остановимся на ночлег и в безопасных условиях вскроем этот чёртов ящик.

На том и порешили.

Вечером показались холмистые пригорки и кое-где заросли кустарника.

– Степь заканчивается, скоро начинается предгорье. Среди тех холмов заночуем. Дрова доступны в том месте, – распорядился Иванов.

Устроились на ночлег и в заботах кое-что забыли. Хасан не сомкнул глаз, но причина бессонницы была не в его самочувствии. Всё дело в коварстве того старика, который вручил ему ящик.