Бортжурнал КСП - [7]

Ребята следовали за ним неотступно.

Запах дыма привёл их к скалистому полуострову в западной части озера. Под кряжистым грабом, среди огромных каменных глыб, приткнувшись боком к скале, стоял просторный шалаш, сооружённый из тальниковой лозы. Небольшой костёр горел неподалёку от входа в шалаш, над огнём висел на треноге закопчённый котёл.

Димка потянул носом воздух и прошептал, глотая слюну:

- Вкусно пахнет. Тарелочку бы на троих...

- Неплохо, — вздохнул Вовка. — Видно, уха варится.

Прислонённые к шалашу, стояли бамбуковые удилища. В шалаше было темновато, но ребята сумели разглядеть в дальнем углу ружьё.

На подстилке из сухой травы сидел старик и помешивал ложкой уху. У него было задубелое коричневое лицо, покрытое сетью глубоких морщин, окладистая седая борода и узловатые худые руки.

Захаба долго стоял за кустом, разглядывая старика, затем решительно направился к шалашу.

- Оказывается, ты и вправду жив, старый? — донеслось до ребят. — Тут о тебе недавно справки органы наводили. Какими судьбами в наших краях объявился, Аникей?

Старик привстал, посмотрел на гостя пристально и нахмурился.

- Никак Кузьма? — сказал, не особо радуясь встрече. — И ты все ещё топчешь праведную землю? А меня похоронил, значит? Рано... Присаживайся...

Захаба подошёл ближе, но не сел. Несколько секунд они молча разглядывали друг друга: старик — с любопытством, Захаба — настороженно.

- Я думал, тебя Север доконает, а ты всё такой же крепкий, — снова заговорил Кузьма. — Живучий ты, дед. И годы тебя не берут. Давно вернулся с Севера?

- С Севера? — удивился старик, продолжая внимательно разглядывать Захабу. На лице промелькнула усмешка: — Н-недавно... А ты, Кузьма, все ещё донашиваешь армейские вещи, что батя в тайниках партизанских награбил?

Вовка толкнул девочку локтем в бок: слышишь?

- Донашиваю, — усмехнулся Захаба. — И Яшке моему хватит. Как климат на Севере, Аникей?

- На Севере? — дед Аникей посмотрел на него, подумал и спокойно ответил: — Ядрёный... Ты долго там не протянешь: жидковат.

Вовка понял, что старик что-то не договаривает.

Захаба косо глянул на деда:

- Мне на Севере делать нечего...

- Есть, — убеждённо сказал Аникей. — Тебе-то как раз есть. Доберутся до тебя, Кузьма.

Захаба снова покосился на деда:

- Нечего до меня добираться. Что было, то прошло. Я сейчас коммунист, Аникей. Верой-правдой партии служу...

Дед Аникей положил ложку на колени, сощурил глаза:

- Прошло-то оно верно, только быльём не поросло. Да и какой большевик из тебя? Врёшь ты всё, Кузьма. Знаю я тебя, как облупленного.

Захаба невесело усмехнулся:

- Не вру. Биография у меня чистенькая, не то что твоя. Ты же изменник Родины! Предатель! Даже хуже.

- Как сказать,—проговорил старик хмуро и спросил : — А душа у тебя тоже чистенькая?

Захаба отбросил ногой камень:

- Что за дело тебе до моей души, дед? Война всё списала.

- Не всё. — Старик зачерпнул ложкой из котла и стал дуть.— Есть грехи, которые никакая война не спишет. Предательство, например...

Вовка снова толкнул девочку локтем.

Кузьма оглянулся и поправил ружейный ремень на плече:

- По себе знаешь?

Дед Аникей усмехнулся в бороду:

- Не бойся, Кузьма, кругом лес глухой. Расскажи, как в партизанском отряде был, как в разведку с ребятами ходил, как от смерти ушёл?..

Старик говорил с едва уловимым акцентом, слегка смягчая слова.

Захаба вздохнул. Остро обозначились желваки на скулах:

- Ты что ломаешь язык на манер иностранца, Аникей?

Старик промолчал.

- Не нравится мне этот разговор, — продолжал Захаба. — Пойду лучше к своим следопытам.

- Неуж наговорился так скоро? — спросил Аникей, пряча довольную улыбку. — А я думал, что ты про Костьку да про Вадима мне всё расскажешь. Говорят, ты до самого конца с ними был...

- Кто говорит, Иван Буркун? — насторожился Кузьма. — Откуда ты знаешь?

- Я многое знаю. И про то знаю, кто фашистов к отря­ду провёл...

- Кто? — в голосе Кузьмы прозвучала тревога.

- Не знаешь? — спросил Аникей хитровато и пристально посмотрел на него. — А я догадываюсь, Кузьма. На тебя вот грешу...

Захаба сорвал с плеча двустволку, лицо перекосилось и стало серым:

- Старый пёс! Клеветать на партизана!? Мало отсидел на Севере? Ещё хочешь?

Рука Вовки сама натянула тетиву.

Дед Аникей даже не пошевелился, не дрогнул ни один мускул.

- Я... не сидел... Да будет тебе известно... — сказал негромко.

Кузьма неожиданно рассмеялся, взяв себя в руки, и прислонил ружье к шалашу.

- Что, струсил? Не будешь плести что попало, — сказал, криво усмехаясь. — Сам старостой при немцах ходил, а на меня поклёп возводишь...

Теперь Танька толкнула в бок Вовку.

- Я был старостой, но не переставал служить Родине, — раздумчиво сказал Аникей. — Ты же старостой не был, а прислуживал немцам...

- Красивые слова, Аникей. Но пусть будет так, — неожиданно согласился Захаба. — Докажешь ли ты, бывший староста, что это я провёл немцев к партизанскому лагерю?

- Вон ты на что бьёшь, Кузьма, — вздохнул Аникей. — Конечно, доказать трудно: Вадим с Костькой расстреляны (Захаба не возразил), партизанский отряд погиб, документы не сохранились...

Вовке казалось, что Аникей хочет что-то выпытать у Захабы.

Кузьма покосился на деда.