Больше никаких измен - [27]

«Можете ли вы понять, каково это – презирать женщину до глубины души и все равно собираться назвать ее своей женой? Иметь от нее детей?»

Каждый раз, когда Ирэн вспоминала эти слова, она содрогалась. Этот брак сломает Шарифа. Убьет все, что в нем было живого и человечного.

Эта мысль болью пронзила ее сердце. Он сдержит слово. И обеспечит стабильность своего государства. Но какой ценой?

Может быть, она сможет поговорить с ним, убедить его…

Но нет. Это была плохая идея. Ей следует избегать задушевных разговоров с ним, а не поощрять их. Она не может позволить себе испытывать к нему какие-либо чувства. Эмир Махтара был не для нее.

Через три месяца она уедет домой. Будет заботиться о своей семье, поступит в колледж. Может быть, станет учительницей. И она не откажется от своих убеждений. Несмотря на все искушения.

Покачиваясь на волнах, Ирэн смотрела на звездное небо и чувствовала себя в полном одиночестве. Закрыв глаза, она наслаждалась тем, как теплая вода ласкает ее тело.

Внезапно она ощутила чье-то прикосновение и, распахнув глаза, увидела Шарифа, стоявшего в воде рядом с ней. Она резко встала, утопая ногами в песке.

– Шариф, – выдохнула она. – Что вы… – Тут она спохватилась. – Я хотела сказать «добрый вечер», ваше величество.

– Мы одни, – сказал Шариф, глядя на нее горящими глазами. – Вам не обязательно соблюдать правила вежливости.

Ирэн прищурила глаза.

– В таком случае я скажу то, о чем думала в течение последних трех дней. Какого черта вы делаете? Отвлекаете Азизу дешевыми подарками…

– Уверяю вас, они не были дешевыми.

– Мы говорим о ее жизни. Она слишком молода, чтобы понимать, какой выбор сделала.

– Делая выборы, мы взрослеем, – возразил Шариф.

– Вы не понимаете, от чего заставляете ее отказаться. Выйдя замуж без любви, она никогда не будет счастлива.

– А вы думаете, что будете счастливы? Вы так отчаянно хотите сохранить свою девственность для мужа. Но как вы узнаете разницу между любовью и желанием? Вы еще не испытывали этих чувств. Что помешает вам разрушить свою жизнь из-за первого же мужчины, который заставит ваше тело ожить?

Но ее тело уже словно ожило. Она взглянула на его сердитое лицо и облизнула губы.

– Я… я просто пойму это.

– Вы не поймете, в этом-то все и дело. – Он казался еще более рассерженным. – Вы должны научиться понимать разницу. Чтобы не связать себя на всю жизнь с каким-нибудь мужчиной, который был бы недостоин вас.

Она почувствовала, как он перевел взгляд на ее губы, и задрожала. Но когда он шагнул ближе к ней, она поспешно отступила.

– Расскажите мне о ней.

– О ком?

– О вашей невесте. Как ее зовут?

Его красивое лицо окаменело.

– Я не хочу говорить о ней.

– Но я хочу.

– Что вы хотите знать, Ирэн? Она – ядовитая змея и развлекается с любовниками, которых у нее было больше, чем капель в море.

– А вы сами разве не так же ведете себя?

– Дело не в ее любовниках. А в том, что она испытывает удовольствие, рассказывая мне о них. Она очень жестока и ненавидит меня еще больше, чем я ее.

У Ирэн сжалось сердце при мысли о том, что такая женщина стает женой Шарифа. Она судорожно глотнула.

– И вы хотите, чтобы такая женщина стала королевой вашей страны? Матерью ваших детей?

Его глаза потемнели.

– Закончим этот разговор.

– Вы полагаете, что я сделаю глупый выбор из-за сексуального желания? – с трудом выдавила она. – Посмотрите на свой выбор, сделанный из-за гордости.

– Не из-за гордости, – тихо произнес Шариф. – Я эмир. И не могу позволить себе роскошь отказаться от своего слова или оскорбить могущественную семью Калайлы. Я не могу допустить, чтобы моя страна снова погрузилась в хаос гражданской войны. Вы не знаете, каково это было. – Он сжал челюсти. – Я лучше умру.

Ирэн посмотрела на его напряженные плечи и шагнула к нему. Как мало она встречала людей, готовых отказаться от счастья ради других.

– Шариф, – прошептала она. – Я должна сказать вам… должна извиниться. Все это время я думала, что вы эгоистичный плейбой. Но на самом деле вы благородный человек.

– Благородный? Нет. – Он покачал головой. – Я просто выполняю свою работу.

Ирэн почувствовала восхищение. И томление. Попыталась подавить эти чувства. Она не может позволить себе испытывать желание, влечение… безрассудную страсть.

– Я с детства знал, что мне предстоит стать эмиром. Это моя судьба. Но вы свободны. И должны наслаждаться этой свободой.

Свободна? Она никогда не задумывалась об этом. Но в некоторых отношениях это было правдой. Шариф, могущественный эмир, был рабом своей страны. А она, которая родилась в нищете и всю жизнь боролась за выживание, имела то, чего у него не было, – знание, что может распорядиться своей судьбой так, как ей заблагорассудится.

– Чего вы хотите, Ирэн? – тихо спросил Шариф. – Какое будущее выберете для себя?

Она глубоко вздохнула:

– Я хочу помочь матери пройти реабилитацию. Хочу иметь возможность оплатить учебу сестры. Я хочу того, чего хотела всегда. Заботиться о своей семье.

– Значит, мы не сильно отличаемся друг от друга. Вы идете на жертвы, беря на себя ответственность за людей, которых любите. Вы и я… – Он прижал ладонь к ее щеке. – Мы похожи.

Ирэн смотрела на него затаив дыхание. Шариф нежно провел кончиками пальцев по ее щеке, потом погрузил пальцы в ее влажные волосы и откинул ее голову назад. Медленно, очень медленно склонившись над ней, он завладел ее губами.