Большая книга ужасов – 84. Дорога забвения - [97]

Стёпа не мог сразу сказать, в какую сторону мне идти – для начала он должен был понять, в какую сторону я развёрнут. Ноги, к счастью, ещё работали. Главное, сохранять направление. Я осторожно шагнул вперёд. Затем ещё раз. Почва под ногами была ровной и немного податливой, как беговая дорожка на стадионе. На седьмом шаге моя нога наткнулась на что-то, похожее на гладкое бревно или ветку. Я решил не рисковать и ответил Стёпе: «Сделал семь. Впереди препятствие».

Ожидание затягивалось. То, что показалось мне бревном, начало двигаться. Сначала это было едва заметное покачивание. Затем эта штука начала дрожать и биться о мою ногу. Мне нельзя было уходить. Иначе Стёпе придётся заново рассчитывать мою ориентацию в пространстве. Поэтому я просто стоял и мирился с тем, как это бревно постоянно касается моей щиколотки. Даже думать не хотелось, что же это такое. Определённые мысли напрашивались, но мне удавалось отогнать их прочь, пока об мою щиколотку не ударилось что-то выпуклое и округлое.

– Это не колено, Дём, – сказал я себе. – Просто большой сук.

Я держал позицию. Очередное касание – и меня будто ударило током. Перед глазами поплыли странные картинки: человек полз сквозь бесконечный чёрный тоннель. Хищная тьма пожирала пространство позади беглеца. Он то увязал до пояса в бездне, то вырывался и продолжал ползти вперёд.

Я отскочил назад. Всего один шаг. Как только Стёпа ответит, вернусь и продолжу с нужного места.

На этот раз ждать пришлось недолго. «Двадцать восемь шагов назад и тридцать четыре вправо», – сообщили белые точки.

«Понял», – проморгал я в ответ.

Сразу же возник вопрос: как повернуть чётко назад в полной темноте. Задачка казалась элементарной, но я ломал над ней голову несколько минут. В конце концов придумал: я ведь могу поставить ступни под прямым углом! Получился разворот в два приёма. Конечно, такой метод не давал стопроцентной точности, но погрешность была допустимой. Я начал считать шаги, и первые десять оказались на удивление лёгкими.

– Как прогулка в парке.

Стоило сказать это, как почва под ногами изменилась – появились небольшие неровности. На тринадцатом шаге стало понятно – нечто под ногами шевелится, стремится выскользнуть из-под ступней. Похоже, я шёл по коротким толстым червякам. Размером они были с человеческий палец. Поверхность здесь имела небольшой уклон, так что мне приходилось не до конца разгибать правую ногу, а левая то и дело увязала в чём-то похожем на песок. Эта субстанция не была шершавой или склизкой, тёплой или холодной – нечто вязкое, обволакивающее ступни, и не более того. На двадцатом шаге я утопал в ней по щиколотку. На двадцать пятом – по колено.

– Всего три шага, Дём, – успокаивал я себя, – и ты сможешь повернуть в гору.

Двадцать шесть. Мои ноги ещё глубже погрузились в текучую тьму. Двадцать семь. Вязкая чернота зашевелилась, как будто что-то двигалось, разгоняя волну. Я схитрил и шагнул немного правее. Двадцать восемь. Осталось просто повернуть на девяносто градусов – и полдела сделано.

– Точнее, сорок пять процентов, – поправил я себя, пытаясь выставить ступни под прямым углом.

В этот момент что-то схватило меня за бедро и поползло вверх по телу, быстро перебирая мягкими ножками. Я запаниковал, попытался сбросить тварь с себя, потерял равновесие и свалился во тьму. Вокруг меня зашевелились короткие червяки. Холодный ужас на мгновение включил экран моего шлема виртуальной реальности. Перед глазами оказалась серая равнина, покрытая озёрами зеленоватой жижи, в которой копошились полуразложившиеся конечности. Короткие червяки действительно были пальцами мертвецов. Они медленно ползли сквозь склизкую жижу. Мне удалось подняться на ноги и выскочить из ямы на ровную поверхность. Картинки перед глазами померкли, погрузив меня в кромешную тьму.

– Спокойно, Дём. Что ты ожидал здесь увидеть? Розовый сад?

В этот момент что-то прикоснулось к моему лицу. Я вздрогнул и снова начал видеть. На меня взобралась чья-то рука. Она устроилась на моём плече и поднесла указательный палец к губам, как будто призывала помолчать. Я кивнул, выражая согласие, и она убралась с моего лица. Кажется, с этой тварью можно было договориться. Не то чтобы ползающая по мне рука без тела перестала меня пугать, но были задачи и посерьёзнее. Найти Асю. Я начал моргать Стёпе: «Сбился с пути. Нужна корректировка».

Жижа возле моих ног всё ещё кишела пальцами. Так что я решил медленно продвигаться вперёд в надежде, что не так уж сильно отклонился от заданного направления. Стёпа не отвечал. Очень хотелось надеяться, что только из-за обычной задержки тёмно-фотонной связи. Рука заёрзала на моих плечах.

– Что тебе неймётся? – спросил я.

– Усто! Усто! – завыл чужой голос у меня в голове.

– Рассказывай.

Перед глазами поплыли картинки. Кто-то бежит на огромной скорости по старинному городу. Перепрыгивает прилавки, расталкивает прохожих, разбрасывает овощи. Удар сбоку по голове – и тьма. Одно и то же видение повторялось много раз.

– Ладно, я понял. – От созерцания бесконечной погони меня начало укачивать, а ведь мне нужно было идти ровно по прямой, чтобы Стёпа мог рассчитать направление.