Большая книга ужасов — 72 - [38]

Вновь взлететь ему не удалось: одним ударом рука-воровка отправила нетопыря прямиком на валявшийся неподалеку скотч, который мигом склеил жертве лапы, и чем больше нетопырь трепыхался, тем крепче приклеивался. Нетопырь верещал гнусным хриплым писком, однако Саше было не до него!

Обломанные, но не утратившие боевых качеств пальцы руки-воровки подцепили зловещую черную обметку и дернули так резко, что вырвали одним движением! Змея несколько мгновений висела в костяных пальцах, словно не в силах понять, что произошло, но через мгновение очухалась и скользнула в траву. Однако нож взлетел в воздух и вонзился в землю перед ней. Обогнув препятствие, она устремилась прочь. Нож вырвался из земли и снова преградил ей дорогу, но змея с легкостью ускользнула.

Коробка, которую Саша в полной растерянности прижимал к себе, вдруг так и заплясала в его руках, и он вспомнил, кто там находится. Ахилка рвался в бой!

Саша поспешно поставил коробку, открыл ее — и серый колючий комок выкатился вон со скоростью дробинки, вылетающей из ствола духового ружья!

Он сразу оказался около змеи, и та, или услышав, или почуяв его приближение, развернулась к нему и, подняв голову, злобно зашипела.

Ахилка приближался медленно, свесив боковые иглы до земли. Защищает лапки, понял Саша. А вот на лбу иглы были грозно выставлены вперед, так что змее стоило крепко поостеречься, прежде чем атаковать мордочку — самую незащищенную часть ежа.

Змея взвилась, готовясь к нападению, прыгнула, но Ахилка оказался проворней и успел ускользнуть, а потом цапнуть ее за спину. Она развернулась, однако перед ней уже лежал туго свернутый комок встопорщенных игл, и как ни пыталась змея, она не смогла даже коснуться ежа, не причинив себе боли.

Она отползла, готовясь к новому нападению, но Ахилка стремительно развернулся и цапнул змею еще раз. Ее шипение показалось истошным криком, и Саша заметил, что двигается она уже не так проворно, как прежде.

«Да ведь Ахилка ломает ей позвонки!» — догадался он, и в следующее мгновение еж опять ринулся в атаку.

Исход битвы был уже предрешен. Вскоре змея стала не чем иным, как слабо шевелящимся кусочком мяса. Она пыталась грозить, разевая пасть и шипя, но Ахилка прикончил ее, перекусив шейные позвонки. Черная зловещая лента неподвижно распростерлась в траве, а еж, отряхнувшись, с таким выражением, которое нельзя было назвать иначе как брезгливостью, неспешно вернулся в коробку.

«Неужели все кончилось?» — подумал Саша ошеломленно.

Но он ошибался.

Рука-воровка, которая все это время смирно лежала на траве, словно наблюдая за битвой, видимо, заскучала и решила стащить хоть что-то, до чего могла дотянуться. Для начала она вцепилась в нож, о котором Саша совершенно забыл, — и тот вмиг исчез. А потом рука точно так же проворно прибрала и скотч, сдернув его с лапок и крыльев нетопыря.

Тот развопился от боли, но не замедлил воспользоваться свободой, прежде чем цепкая клешня руки-воровки дотянулась и до него. Он метнулся к лоскуту лунного света и вновь поднял его в воздух. Опять бледное пятно нависло над Сашей, и тут он сплоховал, решив, что, если змея убита, опасности больше нет. Наверное, он успел бы отскочить, однако замер, околдованный потрясающим зрелищем: лунное пятно повисло вертикально, забилось, вспучилось, приобрело черты безглазого человеческого лица — и потом и впрямь стало этим лицом: с черными глазами, с черным зловеще искривленным ртом… Это было лицо Александра, вриколаса Александра!

Тотчас кусок земли, над которым реяло лицо, резко поднялся, приобретая очертания фигуры человека в черной одежде, лицо прильнуло к его голове, впадина кривого рта приоткрылась, и тяжелый, словно бы тоже черный голос позвал:

— Александр!

У Саши перехватило дыхание, все ссохлось во рту, он не мог произнести ни слова — замер безмолвно.

Вриколас смотрел на него, словно ожидая ответа, и Саше вдруг показалось, что в его непроглядных глазах что-то проблеснуло, в них появилось некое живое выражение, рот исказился в ухмылке, а в голосе послышалась издевка:

— Александр?

Саша понял, что в глазах врага блеснула насмешка: да, он смотрел насмешливо, с презрительной снисходительностью на неподвижного мальчишку, который онемел и остолбенел от страха перед всесильным вриколасом, — на этого слабака и труса, который почему-то возомнил, что он может стать савватистисом!

«Савватистис! — вспомнил Саша. — Да ведь я же савватистис!»

Вспышка стыда вернула ему самообладание, и он выкрикнул — пусть хрипло, но громко и с вызовом:

— Да, я Александр! Да, я савватистис! А ты вриколас и убийца!

Вриколас Александр издал громкий рык и взмахнул широкими рукавами своего одеяния. Нетопырь метнулся к нему и словно прилип к его груди, влился в него — и вместо рук у вриколаса развернулись кожистые крылья, такие же, как у нетопыря, только размашистые, широченные, могучие. Его плащ забился, заструился — и слетел с него. Саша увидел, что у вриколаса туловище козла, козлиные ноги, вот только голова и лицо оставались прежними, но теперь не было в его взгляде снисхождения — только смертельная ненависть.

Вриколас с силой пнул руку-воровку, которая лежала на траве — возможно, тоже двинуться не могла от изумления или страха, если кости умеют удивляться или пугаться! Рука взлетела в воздух, с силой врезалась в ствол дерева и… разлетелась в прах!