Большая книга ужасов — 69 - [45]

Кромка неба на востоке засветилась, солнце готовилось показать свое коронное лазерное шоу, прочертило пламенеющую полосу, подсветило небо, обвело пологие холмы сопок. Смолкли ночные насекомые. Вскрикнула какая-то птица…

Ребята осмотрелись и увидели в зарослях кустарника осыпающиеся развалины, и берег реки, и раскинувшуюся степь без конца и края.

– Почему я не вижу машину? – Эля пристально смотрела в ту сторону, откуда они с Гулей ночью пришли к развалинам. – Не могли же они уехать без нас…

– Ее просто не видно, – предположил Руслан.

– А что, если ее увезли? Эвакуатор?

– Не смеши меня, – Руслан покачал головой и скривился от резкой боли. – Так, во-первых, проверь телефон, если не потеряла. Мой пропал, пока я дрался.

Эля послушно достала из кармана шорт смартфон:

– Сети нет…

– Ладно… Куда, ты говоришь, пошла Гуля и с кем?

– Я не знаю куда, мы встретили бабульку здесь, в этих развалинах, она попросила помочь… – Эля наморщила лоб. – Кажется, попросила… Знаешь, у меня такое ощущение, будто я не все помню…

Руслан наконец встал на ноги, охнул, схватился за бок.

– Нехило он по мне прошелся, – процедил сквозь зубы.

– Кто? – не поняла Эля.

– Если бы я знал… У меня тоже провалы в памяти. Помню, как пошел за вами, хотел подстраховать. Гулька потащила тебя слишком далеко, а я как дурак постеснялся вас вернуть и фонарь не включил. Сорвался с обрыва в реку, но там невысоко, я даже в воду не упал, зацепился за дерево. И тут на меня напало это существо. Думаю, я его напугал просто, сам виноват. Не понимаю, как мне удалось освободиться, будто спугнул его кто-то. Наверное, тебя увидел и удрал.

– Сомневаюсь, что я могу кого-то спугнуть, – вздохнула Эля. – Мне ужасно страшно. До сих пор трясет – когда я нашла тебя, мне показалось, ты умер.

– Меня не так-то легко убить, – чуть рисуясь, сказал Руслан. И взял ее за руку, посмотрел покровительственно. Хрупкая Эля, как ни странно, придавала ему сил. Надо было во что бы то ни стало защитить ее, а еще найти машину, и Балуана, и Гульку, и Ердена Саматовича.

– Вот что, я думаю, тут неподалеку должно быть жилье. Если Гуля, как ты говоришь, ушла со старухой, старуха где-нибудь живет, а значит, мы их найдем. И этот Койлыбай, который приезжал ночью на лошади и обещал помочь, может, это сын той старухи или родственник. Так что не волнуйся, не пропадем. Будешь потом вспоминать как смешное приключение.

– Да уж, обхохочешься, – пробормотала Эля и подставила Руслану плечо: – Давай, обопрись на меня. – Заметив тень сомнения, промелькнувшую у него в глазах, повторила строго и уверенно: – Давай, не сомневайся, я сильная.

Беспамятство

Они с трудом добрели до развалин в зарослях колючего кустарника и камыша.

– Здесь я потеряла Гулю, – Эля кивнула на обрушившуюся стену. – Странно, мне казалось, ночью все выглядело по-другому…

– Темно же было, как ты могла рассмотреть.

– Сама не знаю. – Эля сосредоточенно смотрела на стену. – Я здесь шла, видишь, кусты и трава примяты. Знаешь что, пожалуй, надо проверить, у меня мысли путаются, пытаюсь вспомнить – и не могу… Ты посиди здесь, а я быстренько схожу взгляну – и обратно.

– Нет уж! – не согласился Руслан. – Идем вместе, мало ли что там, в этих развалинах.

– Ну хорошо, – вздохнула Эля, – утром не так страшно.

Она осторожно раздвинула ветки. Острый шип мгновенно впился в кожу, Эля ойкнула, но не отступила. Руслан отодвинул ее и бесстрашно схватился за колючие ветки. Его истерзанные руки в синяках, глубоких порезах и кровоподтеках, казалось, перестали чувствовать боль. Разумеется, это было не так. Но та притупившаяся было боль была сильнее каких-то шипастых царапин.

Вот и стена, за которой ночью пряталась Эля, глядя из-за выступа на подругу, разговаривающую с незнакомой старушкой.

– Она была здесь, – Эля указала на груду битого камня и щебня, – бабулька сидела на коврике и перебирала травы.

Руслан внимательно рассматривал пыльное, заваленное камнями пространство, качал головой:

– Тебе не приснилось?

– Приснилось, – рассердилась Эля. – Так же, как и тебе напавший хищник.

Руслан усмехнулся:

– И мне было так страшно, что я во сне сам себя чуть не сожрал.

– Что ты хочешь сказать? – насупилась Эля. – Твое доказательство – синяки и царапины, а мое – пропавшая Гуля!

– Извини… Надо посмотреть, что там, за кучей кирпича, – предложил Руслан.

Ребята обошли завал из каменного крошева и вдруг одновременно увидели неширокий провал.

– Что это?! – воскликнула Эля.

– Похоже, внизу что-то есть, – задумчиво предположил Руслан. – Может, потайной подземный ход, пещера, или склеп, а может, просто водой размыло.

– А почему тогда все строение не провалилось?

– Кто знает…

Эля присела на корточки и попыталась заглянуть в провал.

– Ничего не видно, – сообщила она. – Надо расширить лаз и спуститься.

– Отойди, – попросил Руслан, – там могут быть змеи.

Эля отшатнулась от провала. Руслан, тихонько постанывая, наклонился, подобрал пару осколков и швырнул вниз.

Прислушался…

Звук был таким, будто камешки прыгали по ступенькам: тук-тук-тук, и звук постепенно затих.

– Похоже, там ступени, – предположил Руслан. – Значит, или склеп, или подземелье. Одно другому не мешает.