Богиня Зелидхада - [43]

Малика развела руками:

– Это в чём же?

– Во всём: и в исчезновении Амелии, и в исчезновении Айры, и в покушении на Лизу.

Онежка обняла Лейлу:

– Почему мы должны подозревать тебя? Из-за служанки?

Лейла зарыдала:

– Фирюза находилась рядом со мной двадцать лет. Я любила её, я доверяла ей. Она знала все мои тайны и никогда не давала повода сомневаться в своей преданности.

Лиза села рядом с Лейлой:

– Мы не знаем, была ли замешана Фирюза в чём-то кроме моего отравления. И мы не знаем, по какой причине она сделала это. Иногда обстоятельства сильнее нас.

– Мы любим тебя, – улыбнулась Онежка, – а теперь успокойся. Тебе ещё предстоит собрать девочек. Школа тоже переезжает.

– Я помогу, – предложила Малика и нежно посмотрела на Пати, которая тихонько сидела в углу, боясь помешать взрослым.

Через пару часов длинный кортеж двинулся в путь. В машине Лиза приоткрыла штору, и через образовавшуюся узкую щель стала осматривать дорогу. Весь двор перед Дворцом просто нашпигован гвардейцами в тёмно-синих мундирах. Кроме них тут присутствовали военные в привычных камуфляжах. Особняком держалась небольшая группа людей, закутанных с ног до головы в странные одежды приглушенного жёлтого цвета.

– Кто это? – спросила она Онежку.

Та приблизилась к стеклу:

– Это Карии. Они состоят на службе у Шейха.

– Карии… – Лиза задумалась. – А где же их свирепые псы?

Онежка откинулась на спинку сиденья.

– Карии выращивают пустынных волкодавов. Собаки практически слепые, но обладают уникальным нюхом. Эти собаки ищут людей, пропавших в пустыне. Это называется «охотой», хотя ничего общего с охотой в нашем понимании не имеет. Так вот, перед «охотой» собак держат в специальных клетках, которые обрабатывают настойкой из кактуса. Забыла только, как он называется. Это обостряет их нюх и они могут концентрироваться только на запахе человека, которого должны найти.

– Так ты их видела?

Онежка отрицательно покачала головой:

– Нет. Это мне рассказывал муж. А ещё он говорил, что размеры этих собак ужасающи; они выносливы, могут несколько дней обходиться без еды и воды, шерсть у них длинная и сбитая в колтуны. Это защищает животных от дневного зноя и ночного холода.

Как ответ на эти слова, женщины услышали страшный вой, от которого по коже побежали мурашки.

– Псы чуют «охоту», – прошептала Онежка.

– Удачной охоты! – вздохнула Лиза и мысленно перекрестилась.

Она нащупала под абайя счастливый амулет в форме сердца и потёрла его в руке.

В Старом Дворце царила суматоха. Столько гостей тут давно не было. Кухня работала с раннего утра, для постояльцев приготовили комнаты. Лиза с Онежкой разместились в покоях, когда-то принадлежавших Амелии. Лейла и Малика решили ночевать в павильоне со школьницами. Девочки восприняли вынужденный переезд как экскурсию, и радовались тому, что занятия отменены. Только маленькая Пати была не на шутку напугана. Она не отпускала руку Малики и, казалось, совершенно не замечала косых взглядов, которыми одаривали её остальные школьницы.

Лиза удивлялась, как повернулась ситуация. Несколько дней назад она ломала голову над тем, как ей опять попасть в покои Амелии. А теперь она тут. Правда, благодаря печальным событиям. Лиза была огорчена исчезновением Айры. Но шестое чувство ей подсказывало, что с девочкой всё в порядке, что она жива и здорова.

Онежка ускользнула в соседнюю комнату, чтобы помочь разместить сыновей, отставив подругу одну. Лиза решила ещё раз осмотреться. За несколько дней ничего не изменилось. Ничего, кроме цветов. По всей комнате в изысканных вазах стояли свежие цветы. Видимо, кто-то следил за этим.

И только в углу оставался тот же искусственный букет.

Медленно и аккуратно она подошла к огромной вазе, чувствуя, что близка к разгадке. Дрожащими руками Лиза стала перебирать цветы. Один за другим она вынимала искусно сделанные растения, орхидеи и герберы, розы и лилии. Но ничего не последовало. Девушка ощупала вазу, каждый её выступ и завиток. Ничего.

Лиза чуть не разрыдалась от досады. И тут в дверь постучали. Женщина, служившая во Дворце, объявила, что пора обедать. Столы накрыли в одном из павильонов. Все ждали Онежку и русскую Виржу.

– Виржу? – переспросила Лиза.

– Виржа – это принцесса, которая живёт в барханах, – пояснила женщина. – Она увлекает странников вглубь пустыни, создаёт миражи, уводит в своё царство караваны.

– Я похожа на это злое существо из ваших сказок?

Женщина поднесла руки к губам:

– Что ты! Она совсем не злая. Она даёт усталым странникам новую жизнь. После смерти мы все отправляемся к Вирже. Хороших людей она забирает в своё царство, а плохих превращает в песок. У Виржи длинные золотые волосы и голубые глаза. Ими она видит то, что творится у нас в душе.

– Странные сказки, – прошептала Лиза.

Женщина обиделась:

– Это не сказки. В моём племени, великом и древнем племени Карии, Виржу почитают. Она даёт нам силы и мужество.

– Ты из племени Карии? – изумилась Лиза. – Вот это да! Так как ты оказалась здесь, в столице?

Женщина засмеялась:

– Любовь. Ты знаешь, что это такое? Когда-то я спасла воина. Потом он вернулся и попросил моей руки. Вот так я покинула родные пески. А теперь пойдём. Тебя все ждут. Но прежде хочу тебе кое-что сказать. Все женщины Карии видят будущее. И твоё я ясно вижу. Ты настоящая Виржа. Ты пришла, чтобы вернуть мир и покой в эту многострадальную страну. Тебя ждут большие испытания, но ты всё преодолеешь и станешь ещё сильнее. Я хочу сделать тебе подарок.