– Вы сказали, что цена поднялась, – начал Рокко. – Не может ли быть так, что вы переоцениваете себя?
Оттавия ничего не ответила, и король, пользуясь ее смятением, заговорил более настойчиво:
– Я воспользуюсь вашими услугами и оплачу тот несчастный чек, что вы мне предъявили, я заплачу даже больше. – Он склонил голову, раздумывая над своими словами и одновременно оглядывая Оттавию, точно прикидывая, стоят ли ее услуги усилий. – Назовите цену, – наконец бросил он.
Оттавия назвала цифру, которая была буквально астрономической по сравнению с расценками, отправленными королю прежде.
– Вы очень высокого мнения о себе, мисс Ромоло, – отозвался король, чувствуя, как его одновременно одолевают гнев и смех. Неужели эта наивная дурочка думает, что его отпугнут ее требования?
– Нет, я вполне адекватно оцениваю себя, – последовал ее ответ.
Но Рокко уловил едва слышную дрожь в ее голосе – знает, что перешла дозволенную черту.
– Я заплачу, – невозмутимо произнес он, наблюдая, как Оттавия принялась играть с локоном, наматывая его на палец. Этот жест показался ему очень трогательным. Внезапно ее рука упала, точно она осознала несуразность своего поведения. Плечи выпрямились – снова перед Рокко стояла деловая дама. Но королю показалось, что он увидел истинное лицо своей собеседницы именно минуту назад, когда она играла с прядью волос. Как и все остальное в ней, это лишь завораживало. – Так мы договорились? – с нажимом спросил он.
– Мы не обсудили срок действия контракта.
– За ту сумму, которую вы назвали, я считаю правильным, если контракт будет с открытой датой, – ответил он язвительно.
– Вы же понимаете, что это мне невыгодно, – с улыбкой отозвалась она.
И снова Рокко испытал невольное восхищение, смешанное с раздражением. Перед ним стояла богиня чувственных наслаждений, лишь один взгляд на нее обещал нескончаемое удовольствие. При этом она была не похожа на всех женщин, которых доводилось встречать королю, точно ей было все равно, нравится она ему или нет.
– Тогда месяц, – сказал он.
И сразу же подумал о том, что, как бы ни приятна была перспектива провести в обществе Оттавии месяц, это невозможно. Нельзя так надолго отступать от дел, которые требуют незамедлительных решений. Например, поиски невесты. Но, учитывая тот факт, что сестра недавно вышла замуж за его главного врага, можно позволить себе небольшой перерыв.
– Месяц, – повторила Оттавия. – Отлично. Если позволите мне получить доступ к моему мобильному и компьютеру, я составлю необходимые документы и сообщу данные своего счета, – она бросила взгляд на обрывки бумаги на полу, – еще раз.
– Да, займитесь этим. И жду вас у себя на поздний ужин, в девять тридцать.
Он устремился к двери, но, уже взявшись за ручку, остановился.
– И еще кое-что, мисс Ромоло.
– Да, сир?
– Можете не одеваться.
Довольный собой, Рокко вышел. В коридоре, на полпути к офису, его встретила Соня, возникнув точно из ниоткуда.
– Мне проводить эту женщину? – спросила она, подлаживаясь под шаг короля.
– Нет. Она останется здесь, со мной. На месяц или до тех пор, пока мне не надоест ее присутствие.
– Но… – запротестовала Соня.
Остановившись, Рокко едва удержался от вздоха.
Неужели отныне все женщины Эрминии будут с ним спорить? Сначала его сестра, потом куртизанка, теперь его доверенная помощница.
– Я ведь король Эрминии, так?
– Разумеется.
– Тогда, полагаю, мне решать, кто останется здесь в качестве моего гостя. Я знаю, вы были моей правой рукой с тех пор, как умер отец, а до того верно служили ему. Но не забывайтесь.
Соня склонила голову:
– Воспользоваться услугами куртизанки – не лучший выбор мужчины, которому нужна невеста.
Рокко все же вздохнул:
– Я знаю.
Он собирался стать верным мужем своей будущей жене. Но, пока невеста не выбрана, можно ли его винить за желание получить хоть немного удовольствия? Ведь впереди долгие годы рядом с женщиной в браке по расчету?
– Ждут ли меня неотложные дела?
– Нет ничего, что нельзя было бы оставить до завтра, – признала Соня.
– Кстати, мисс Ромоло больше не пленница, проследите за тем, чтобы ей вернули телефон и компьютер, а также чтобы она получила доступ к Интернету.
– Вы считаете, это нужно?
Рокко удостоил ее недовольным взглядом – сколько можно сомневаться в его решениях? Соня склонила седую голову и тихо произнесла слова извинения.
– Благодарю вас, – сквозь зубы ответил король и направился в свои покои, располагавшиеся на верхнем этаже дворца.
В спальне он принялся раздеваться. Костюм, который был надет на нем во время путешествия из Сильвейна, душил его. Сорвав красный шелковый галстук с вышитым гербом Эрминии – белый жеребец, бьющий в воздухе копытами, – Рокко бросил его на шезлонг у окна. Если бы только это видел лакей, который остался в столице, с ним бы случился припадок.
Раздевшись догола, король взял из комода шорты для бега и футболку и надел их. За ними последовали носки и неоднократно ношенные беговые кроссовки. Ему необходимо потренироваться, или он сойдет с ума от напряжения.
Сегодня выдался тяжелый день, но он справился, как и всегда. Однако следующие несколько часов просто необходимо провести в одиночестве – насколько это возможно, когда по пятам следует охрана.
