Боги покидают Олимп - [2]

. Транссистемник «Сео» остановился в воздухе и повис над горящей горой.

Солнце завершило свой ежедневный труд и скрылось отдыхать. Однако ночь была светлой. Вершина горы торжественно сияла, постепенно меняясь свой цвет. Сначала яркое голубое свечение уступило оранжевому, затем тускло-красному. К утру гора остыла совсем. Звездолет выключил антигравитационную подушку и осторожно, уступая земному притяжению, опустил семьдесят килотонн своей массы на амортизаторы. Гора застонала, но выдержала.

— Предварительные данные, капитан. Диаметр радиоактивной зоны два с четвертью километра. Радиация в эпицентре под дюзами семь тысяч двести, на границе зоны — пятнадцать. Сейсмический прогноз? Да, сделан. Вполне благоприятный. Высота горы над уровнем моря около трех тысяч метров, следовательно наличие в пораженном радиацией районе людей практически исключено. Наши наблюдения подтверждают выводы Тао Баро — что могло измениться за какие-то четыреста лет?.. Два километра радиоактивной зоны — почти что ничего. Вы непревзойденный мастер пилотажа, капитан!.. Да, простите, мое замечание действительно неуместно. Капитан, химический состав земной атмосферы позволяет находиться вне радиационного пятна без нейтронитовых скафандров, и я думаю…

— У нас нет необходимости выходить за пределы зоны.

— Конечно, капитан. Впрочем, возможно, позже… Мы все же не один год провели в Пространстве, и отдых не помешал бы команде. Наконец… Я тоже не робот.

— У нас нет времени на отдых, Аоэ. То, что вы не робот, я знаю. Подготовьте немедленно выход охранного отряда и соответствующей техники. Назначаю вас координатором защиты. Какой срок нужен вам для установки стационарного защитного барьера?

— Пожалуй, не менее четырех суток.

— Излучатели поля защиты должны действовать через трое суток. Это приказ, Аоэ. А сейчас силами охранного отряда организуйте временную защиту. Ничто живое не должно проникнуть в зону радиации, и особенно — запомните, Аоэ! — Выйти за ее пределы. Большинство земных животных боятся огня — зажгите и поддерживайте вокруг «Сео» огненную полосу. Если же все-таки кто-то окажется в пределах радиационного пятна, немедленно уничтожайте, будь то человек или животное. Это тоже приказ, Аоэ. После установки стационарного защитного барьера охрану снять.

— Выполняю, капитан. Кого назначить координатором ремонтных работ?

— Я сам буду руководить ремонтом.

* * *

Издалека небесная колесница похожа на толстое черное копье. Ее заостреная верхушка ушла в облака: боги и на земле касаются неба. Но лучше не смотреть на них даже издалека. Неизвестно, как отнесутся они к человеческому любопытству? Боги всевластны…

* * *

Девять космонавтов вышли из звездного корабля. Нейтронитовые оболочки скафандров не отражали ни кванта света, и в солнечных лучах космонавты казались прихотливо вырезанными кусками межгалактической пустоты. Открылся прямоугольный грузовой люк и неслышно опустился одной стороной на грунт, образовав пандус. По нему гибкими суставчатыми щупальцами засеменили работы. Шесть астронавтов и шестьдесят роботов, разбившись на слаженные группы, быстро направились в разные стороны от корабля. Группы миновали невидимый рубеж радиационной зоны, спустились вниз по склонам еще на несколько метров — там фон радиации был уже безопасен для живого. Вскоре зеленые от зарослей маквиса склоны горы опоясал круг черных точек: охранный отряд приступил к выполнению своей миссии. Шестьдесят пар электронных глаз внимательно стерегли невидимую границу. Шестьдесят грозных лучевых ружей гарантировали безопасность. Нет, чужакам ничто не угрожало, опасность нависла над земной фауной. И именно поэтому был отдан приказ: каждому, кто нарушит границу радиоактивного пожарища, — смерть! Даже всевластные небожители не могут дарить всем неосторожным нейтронитовые скафандры.

Трое чужаков и работы зажгли вокруг звездолета километровое огненное кольцо. Кибернетические помощники космонавтов нанесли на оплавленный базальт тонкую серую полосу каталитической пленки. Короткий электромагнитный импульс - и огнеупорный базальт ярко загорелся, соединяясь с кислородом воздуха. Животные на всех кислородных планетах боятся огня. Люди примитивных охотничьих цивилизаций — вероятно тоже… Кровавые языки пламени дрожали, захлебываясь в бессильной ярости: овладеть всей горой, заполонить всю землю, есть, есть!.. Но вне серой пленки катализатора базальт оставался холодным, а срок огненного танца был определен заранее. Пламя будет буйствовать ровно трое суток, пока не встанет на границе радиационной зоны невидимый и непроницаемый барьер.

Из бездонного трюма корабля выползла граненая башня. Ловкие автоматы осторожно положили ее на платформу-сороконожку и повезли вниз по склону, прошли неповрежденными огненную полосу, направляясь к границе зоны. Там ее уже ждало глубокое шестиугольное углубление, только что вырезанное в базальте. Сообразительные работы быстро установили башню-излучатель, заплавили углубление базальтом и начали монтаж энергетической системы поля защиты. Чтобы создать непроницаемый барьер двухкилометрового диаметра, нужно девяносто таких башен. Время не ждет — за трое суток стена защитного поля должна замкнуться. А потом она будет существовать сотни лет, ограждая радиоактивное пятно, смертельно опасное для всего живого на зеленой Земле. За это время уровень губительного излучения уменьшиться до нормального.