— А что будет через две недели? Важное затмение, без которого не попасть в гробницу?
Кстати, одно затмение действительно скоро произойдёт. В Кемете версии «Восхождения цивилизаций» они вообще бывают часто. Правда, расписания я не знаю, мне это Максик рассказывал.
— Не затмение, — ответил Октавиан. — Всё проще: в интересующем нас месте будет организована Нептуналия. Римский праздник в честь бога Нептуна. Мой связной выслал нам три приглашения, но вход лишь для тех, кто достиг пятнадцатого уровня, не меньше. За Легендальфа я не беспокоюсь, он шустрый малый, а вот ты…
— Я тоже шустрая. Особенно, когда дело касается праздников.
— Женщины… — протянул Октавиан, греясь на солнышке.
Римский праздник в самом сердце Кемета? Это интригует.
— А задание мне не дашь? Я бы заранее на награду посмотрела хоть.
— Неа.
Альф куда-то исчез вместе со своим нубийским приятелем, а шеренга рабов на моё счастье скрылась по направлению к городу. Отсюда его не видно, но я заглянула в карту. Как оказалось, Ахетатон не такой уж и большой, даже меньше Асуана, и дорог к нему вело на удивление мало, да и те отнюдь не государственного значения. Расположен в таком выгодном месте — центр страны, — а такая дыра! Полезла в энциклопедию за подробностями.
Итак, Ахетатон или иначе «Горизонт Атона» (наши с вами современники знают его, как Амарну), некогда величественный город Древнего Египта, успевший побывать столицей. Построен чуть менее тысячи лет назад до происходящих сейчас событий одним из самых необычных фараонов в истории царства. Звали его Аменхотеп IV, но впоследствии он взял себе новое имя — Эхнатон. Его женой была красавица Нефертити, а сыном (возможно, кстати, и не сыном) небезызвестный Тутанхамон. Эхнатон прославился грандиозными религиозными реформами, смог хоть немного упорядочить то разнообразие божеств, что расплодилось за тысячелетия, основал культ бога Атона (конечно же, в Ахетатоне), но прожил всего тридцать пять лет до того момента, как был убит. Скорее всего, именно убит. С его смертью Египет рухнул в анархию и нищету. Менее, чем через пятнадцать лет на трон Кемета взошёл бывший друг Эхнатона — военачальник Хоремхеб, не имеющий ни малейших законных прав на царствование. Эта завистливая жаба прокляла фараона-реформатора, объявив его еретиком, уничтожила культ Амона, а затем стёрла любые упоминания об Эхнатоне вместе с его городом. Ахетатон, просуществовавший всего пятнадцать лет, громили с ненавистью: разбивали и крушили великолепные храмы и дворцы, статуи и рельефы, а оставшиеся руины постепенно занесло песком… Вот такая печальная история взлёта и падения.
В самом конце главы стояла небольшая приписка от разработчиков «Машинити» — они допустили историческую неточность, оставив этот город нетронутым, но всё равно до былого величия ему очень далеко.
— Связной в Ахетатоне кто-то из богатых, да? — я спросила римлянина, закрывая энциклопедию. — Приглашения на праздники чужой страны не достаются за просто так.
— Да, она богата.
— Она?
Кое-что новенькое. Первым связным тоже была девушка, но она оказалась служанкой, ничего интересного, а тут явно не всё так просто. Что толкнуло знатную египтянку на сотрудничество с Римской Республикой? Уж точно не деньги и обещания лучшей жизни. Тогда, любовь? Не она ли та дама из задания капитана галеры «Разбитое сердце»?
Повернулась к Октавиану в ожидании подробностей. Он не особо хотел рассказывать, но кто может противиться просящему взгляду чёрных, как бархатная ночь, глаз египтянки?
— Её зовут Вероника, и она жена Константина Марцеллы Кориолана.
— Римлянка?
Октавиан задумчиво кивнул. Отправлю я его домой, может не переживать. И только пусть попробует не прислать мне открытку из Рима на день рождения!
— Константин один из послов консула в Кемете. Тупой и ограниченный бездельник из знатного рода, — это прозвучало без злости, простая констатация факта. — Номарх Ахетатона ни за что не заподозрит такого человека в шпионаже и сокрытии римских лазутчиков. И, конечно же, он даже мысли не допустит, что главное действующее лицо во всей этой истории — его хрупкая красавица-жена Вероника, обожающая веселиться и тратить деньги. Держи.
Получено: Приглашение на Нептуналию.
Значит, нас ждёт праздничный приём в резиденции посла! Мне нужно новое платье или хотя бы декоративная накидка.
— Вероника… — я задумалась на секунду и открыла условия квеста «Однажды мы встретимся»:
Дама носит имя богини, что при жизни была великой девой, которая имела иное имя, означающее «киприотка», той, что воздвигла «новый город», коему суждено пасть.
Все знают богиню победы Нику, но она вовсе не римлянка, а гречанка. Плюсом Ника изначально была богиней, а не смертной, воздвигающей города… Нет, жена Константина не тот дроид, которого мы ищем.
— Октавиан, ты случайно не слышал о городе, который называют «новым» и который вроде как должен пасть?
— Я слишком долго сижу в песках твоей страны, я ни о чём новом не слышал.
Не сюрприз. Если бы он подсказал, было бы слишком просто, а просто не в духе «Восхождения цивилизаций». Может, в той строчке говорится о Вавилоне? Сколько раз он падал? Два? Три? Вряд ли его можно назвать «новым», но зато он рядом с Кипром… как и многие другие…
