Боги Фанмира - [16]

Я притворялся спящим и жадно ловил каждое слово. Какие-никакие, а все же вести из реального мира, пусть и не был я фанатом кибернетического Шерлока и его техника Уотсона.

Дохлятина внезапно довольно заурчала, включив умение «Мурчальник». Я воспользовался «Воссоединением разума» и почувствовал, как «мой» загривок нежно поглаживает мягкая ладошка Анастасийии. Приятно! Лишь усилием воли я подавил не принадлежащий мне рефлекс и не стал задействовать мурчальное умение, скопировав его у кошки. Разорвав связь с питомцем, потянулся и сел, словно только что проснулся. Разговоры стихли…

– Бес, а куда мы вообще едем? – внезапно спросил Злобный Бук.

– В Гиблые Озерки, местную деревушку, – и как он понял, что я не сплю?

– А что там?

– Люди там. Люди, которым нужна наша помощь.

– Это что – типа квест на посвящение в Проклинатели?

– Можно и так сказать. Кстати, Эллара, а как вы меня нашли? – обратился я к женщине.

– Так я это… Помолилась Нааму и попросила указать мне верный путь…

Угу. Выходит, мой болотный божок не только покровитель, спаситель и насмехатель, но еще и рапид-навигатор – прямо-таки четыре в одном!

Остаток пути мы перебрасывались ничего не значащими фразами. Бессмертные чувствовали себя неуютно рядом с НИПами, ну а боты, в свою очередь, смущались в присутствии посланников высших сил. Когда начало смеркаться, проселочная дорога словно растворилась в длинных прядях травы, а игриво-стройные березки сменились мрачными соснами, растущими на густом ковре мха.

Я вызвал «Болотный огонек» и приказал ему двигаться чуть впереди телеги, чтобы освещать путь. Эллара невольно вздрогнула: похоже, не раз видела подобные огни на своих болотах, и они вызвали у нее неприятные воспоминания.

– Вау, круто! Научишь?

– После посвящения. Может путь освещать, может врага ослеплять, а может через болото безопасной дорогой провести.

Я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Сижу в вирте и кошу под бота, изображая из себя мудрого наставника и обучая игрока, который в реальной жизни может быть каким-нибудь толстым дядей-начальником с рыжей бородищей. Хотя это вряд ли – уж слишком ведет себя непосредственно. Едва ли ему больше шестнадцати.

Становилось все темнее, а сосны росли все реже и уже не такие стройные и высокие – приближалось болото. Впереди показались мерцающие огни, и они приближались.

– Нас встречают, – пояснил возница.

Лица окруживших телегу «неписей» светились надеждой и недоверием так явно, что я даже глаза протер. Это до чего же техника дошла, если обычные вирт-проекции способны так передавать эмоции?

– Я нашла целителя! – звонко ответила Эллара на невысказанный вопрос, и вокруг раздались радостные вскрики.

Нас сняли с телеги и едва ли не на руках отнесли в большое одноэтажное здание, стоявшее посреди деревни. Женщина не указала односельчанам, кто из нас лекарь, поэтому равную долю внимания получили все пятеро, включая злобно шипящую, но не смеющую огрызаться Дохлятину.

– Староста определил вас в гостевой дом. Признаться честно, гостей у нас не бывает, поэтому здесь хранятся лодки и снасти со старых времен… – словно извиняясь, быстро объясняла дородная круглощекая женщина, верховодившая этим комитетом по встречам. Она же взяла на себя роль нашего проводника, – завтрак вам принесут туда же…

Люди прибывали и прибывали, и вскоре на довольно просторном складе стало тесновато. Они перешептывались, бросали на нас заинтересованные и недоверчивые взгляды. Факелы люди сюда заносить боялись, так что мне пришлось повесить еще три болотных огня, используя свитки.

– Сколько в деревне тяжелобольных? – поинтересовался я.

– Совсем тяжелых всего четверо.

– Четверо? – ладони Эллары испуганно прикрыли рот.

– Да. Ройль отошел почти сразу, как вы уехали…

Все умолкли, опустив взгляды в пол. Когда смерть ходит рядом и заглядывает в окна, уже не до пустой болтовни.

– Слушайте меня внимательно. Я – не целитель, а жрец Нааму Бездонного, покровителя болот. Дочь этой славной женщины исцелили не зелья и не заклинания, а молитва. Тот, кто обратится к Нааму, получит не только исцеление, но и его благословение. Думаю, не нужно объяснять, что это значит для жителей болотного поселка.

Снова побежали шепотки. Высокое Восприятие позволило мне отчетливо расслышать слова «мертвяк», «зомби», «темный» и «жертвоприношения».

– Вы должны выбрать место для алтаря. Алтаря, который будет посвящен Нааму и служить для принесения ему даров. Не жертв, а именно даров.

– Ты привела к нам темного жреца! – наконец нашелся смельчак, который высказал общие опасения. Хромой старик, опираясь на палку, выступил вперед. Его узловатый палец указывал на Эллару.

– Жрецы богини-целительницы оказались бессильны, несмотря на то, что я отдала им все свои деньги! А Нааму помог за пару медяков. Он исцелил мою дочь!

– Кажется, сейчас будет драка, – в голосе Бука не было страха, лишь азарт и веселье. Ну да, для него же это была часть задания на посвящение.

– Пару монет и ее душу? Вечное служение болотному богу? – не унимался старый дед. – Конечно, им не нужны щедрые дары! Оживший мертвяк в компании мальков-бессмертных пришел за нашими душами!