Боги Черной Лощины - [71]

У Мейсона перехватило дыхание, когда он пригляделся к Реймонду Делаторну: напряженность в его голосе, отчаяние в глазах, едва сдерживаемое безумие в жестах. Человек на грани.

– Я заметил, что что-то не так, – продолжил Реймонд, разводя руками и качая головой. – Она стала… другой. Перестала нам звонить. Не говорила спасибо, когда мы посылали открытки и подарки. Если жена спрашивала, все ли у нее в порядке, не нужна ли ей помощь, она уходила от ответа, ничего не объясняя, хотя мы понимали: с ней что-то происходит. Она отдалилась. Казалась угрюмой и подавленной, совсем не похожей на ту прекрасную маленькую девочку, которую мы вырастили.

Мейсону хотелось вскочить и протестующе закричать, что все здесь сбрендили. Кончики его пальцев заледенели, он сжимал край спинки кресла перед собой, пока не загнал занозу. Слова Реймонда Делаторна звучали практически идентично словам Джина Робинсона, и собравшиеся не видели в этом ничего предосудительного.

Может, в местной воде есть наркотик или, еще хуже, какой-нибудь яд? Никаких признаков заражения, болезни или бреда. А что насчет Реймонда? Он прилетел из другой провинции и не мог оказаться под влиянием чего-то местного.

– Все в точности, как гласит легенда, – прохрипел пожилой мужчина рядом с Мейсоном, его рука дрожала на рукояти трости. – Повторяется снова.

Повторяется снова? Мейсон недоумевал, знают ли эти идиоты историю своего города или хотя бы читают новости.

– Друзья, все это представляет реальную угрозу. На этот раз наша девочка не вернется. Я уверена в этом. – Дженни прошла через алтарь, с мрачным видом оглядывая горожан. – Знаю, как сильно вы ненавидите произносить это имя – Сновидица, но отрицание ее существования лишь заставляет нас жить в безмолвии и страхе. Она похищает наших дочерей прямо у нас из-под носа.

Дело не в Сновидице, – внутренне сокрушался Мейсон. – Это ты. Ты отправляешь их на шесть футов под землю.

И все же он не мог заставить себя заговорить – понимал, что его не станут слушать. Единственное, что он мог, – постараться найти Эмилию раньше, чем это сделают они.

– Минутку, – со скамьи поднялся мужчина, одетый в рубашку лесоруба и толстый охотничий жилет. Его лицо и шею покрывали огромные фиолетовые синяки, губа была рассечена, а глаз наполовину заплыл. – На прошлой неделе мы видели в лесу девушку, когда на нас напал какой-то псих! Он нас избил и отобрал оружие. Парень выглядел как человек, но его глаза… в его глазах я увидел что-то неладное. А еще он силен, как чертов бык.

– Как он выглядел? – крикнул Реймонд.

Мужчина посмотрел сверху вниз на своего друга, которому, судя по всему, тоже досталось. Оба покачали головами, словно с трудом припоминали.

– Высокий, темные волосы, одет как бомж.

– Не тот ли самый парень, что грабит людей в переулках?

– Если он действительно так силен, может, он и не человек вовсе! Сновидица всегда посылает кого-то делать за нее грязную работу. Он был с девушкой в лесу, верно?

– Черт, а что, если он заодно со Сновидицей? Если он один из ее волков?

– Он мог забрать Эмилию!

Мейсон хотел было предостеречь их, что следует проверить факты, прежде чем делать поспешные выводы, но что-то его остановило. Описание, данное охотником, очень напоминало внешность Кая Донована. Звучит нелепо, но Мейсон никак не мог отделаться от мысли, что Кай Донован и правда волк. А если это так, можно ли полагать, что он один из волков Сновидицы? Учитывая результаты анализа крови, отметать эту версию казалось крайне неразумным. Мейсон хотел получить доказательства глупости суеверия, а получил прямо противоположное, не оставившее ему ни ответов, ни даже гипотезы. Единственное, что ему оставалось, – стоять в сторонке и наблюдать, куда все это приведет.

– Пока Андреа и Патриция находятся в полицейском участке, ничто не мешает нам начать действовать. Предлагаю организовать поисковую группу и отправиться в лес. – Дженни повернулась к избитым охотникам: – Джентльмены, будем крайне признательны за помощь. Если вы сможете показать место, где вы видели девушку и напавшего на вас злоумышленника.

Оба мужчины встали, всем своим видом излучая почти воинственное рвение приступить к делу.

– Да, мэм. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь Черной Лощине вернуть Эмилию в семью.

– Если она все еще Эмилия, – вмешался пожилой голос.

Дженни нахмурилась, качая головой в сторону говорившей старухи:

– Может, Сновидица и существует, но давайте не будем торопить события. – Она ободряюще положила руку на поникшее плечо Реймонда. Он выглядел почти сломленным. – Если, вернув Эмилию, мы заметим, что с ней что-то не так, то существуют люди, которые могут помочь. Врачи, священники, экстрасенсы. Мы найдем способ изгнать из нее этот дух.

– Согласна, давайте займемся организацией, – вмешался другой женский голос. Предложение быстро набрало популярность, люди поднимались на ноги, а Дженни раздавала приказы:

– Надо собрать припасы. Фонарики, батарейки, бутылки с водой, закуски, теплая одежда для Эмилии, когда мы ее найдем.

– Те, у кого есть охотничья лицензия, возьмите ружья! – Призыв был встречен радостными возгласами. – Мы не знаем, с чем столкнемся в этих лесах!