— Не иначе, как у тебя есть кто-то на примете, — сухо бросает Бог.
— По правде говоря, едва ли кто справится с этим делом лучше брата моей жены, Джейка.
— Душу Джейкоба Вайзермана уже не спасти. Она обречена на вечные муки, — сурово отвечает Бог.
— Меня-то он не надул, не так ли? — внезапно спрашивает мистер Слаттерман.
— Возможно, это единственный грех, который не числится за ним.
На лице мистера Слаттермана отражается облегчение.
— Тогда никаких проблем нет.
Всевышний качает головой:
— Я же тебе сказал: его душа обречена на вечные муки.
— Послушай, — гнет свое Слаттерман, — люди, чьи души должны попасть на небо, могут продать их Сатане, так? Так почему же Джейк, душе которого прямой путь в ад, не может продать свою душу тебе в обмен на свои услуги?
Бог вроде бы обдумывает эту идею, безусловно, для него новую, а мистер Слаттерман откидывается на спинку стула.
— Разумеется, что-то должно перепасть и мне, раз уж я свел вас вместе.
— Или твоей бессмертной душе? — предлагает Бог.
Мистер Слаттерман улыбается:
— Душе, разумеется, тоже, но я имею в виду ту игру, к которой ты меня вернешь, когда мы покончим с делами.
Бог недовольно качает головой:
— Участие в азартной игре — грех.
Мистер Слаттерман пожимает плечами.
— Так-то оно так, но, учитывая просроченные счета, что лежат на моем столе, и людей, которые останутся голодными, если я им не заплачу, играть и проигрывать куда больший грех, чем играть и выигрывать. — Он бросает на Бога короткий взгляд. — Разумеется, если тебя мучает совесть, можем забыть об этом.
Бог смотрит на него долгим, тяжелым взглядом.
— Все-таки мне трудно поверить, что ты одно из Моих творений, — наконец изрекает Он.
Мистер Слаттерман хмурится.
— Ты же не собираешься вновь потчевать меня всей этой метафизикой, не так ли?
Бог вздыхает.
— Полагаю, что нет, — признает Он.
— Чудесно, — улыбается мистер Слаттерман. — Так я выкину шесть?
Бог какое-то мгновение разглядывает свои длинные, совершенные пальцы и решает, что Ему пора подумать и об отпуске. А в этом случае Ему необходимо подобрать замену. В конце концов этому человеку не занимать уверенности в себе, он знает, чего хочет, и, естественно, он сможет работать в тесном контакте с Джейкобом Вайзерманом, пока тот будет вести деликатные переговоры, необходимость в которых давно назрела.
— Три и три тебя устроят? — спрашивает Всевышний. — Или ты предпочтешь два и четыре?
