Боевые животные: Секретное оружие всех времен и народов - [14]

У кочевников каждый человек с малых лет был прирожденным всадником. Суровые условия жизни, постоянные вооруженные стычки за скот и пастбища учили сплоченности и стойкости. Когда же была освоена стрельба из лука с коня, впервые в истории появилась новая грозная сила — конница.

Скифы вторглись в Переднюю Азию. Они навели на ее жителей такой небывалый ужас, что сам ассирийский царь Асархаддон поспешил откупиться от скифов и даже дал согласие отдать дочь в жены скифскому царю. «Военная машина» Передней Азии оказалась бессильной перед невиданным оружием — скоростью. Скифы нападали внезапно и так же быстро отступали, заманивая врага, чтобы снова неожиданно перейти в наступление. Нападая или отступая, скифы осыпали врага тучами стрел, разрушая боевые порядки противника, сея непомерную панику и смерть.

Знаменитый «скифский выстрел» — всадник стрелял с коня обернувшись — на многие тысячелетия вошел в боевую практику конницы.

«Отец истории» Геродот писал о скифах: «У скифского племени одно самое значительное из всех человеческих дел устроено самым мудрым образом сравнительно со всем, что нам известно… Самое значительное их достижение состоит в том, что никто из тех, кто вторгся к ним, не может спастись бегством, а если они не пожелают, чтобы их обнаружили, захватить их невозможно: ведь они не основывают ни городов, ни укреплений, но все они, будучи конными стрелками, возят свои дома с собой, получая пропитание не от плуга, а от разведения домашнего скота; жилища у них на повозках, как же им не быть непобедимыми и недоступными для нападения?»

Последние ассирийские цари предприняли отчаянные попытки завести собственную кавалерию. Однако сделано это было слишком поздно. Ассирийцы так и не научились ни правильно сидеть, ни управлять конем. Для того чтобы один из новоиспеченных кавалеристов мог стрелять из лука, другой держал поводья его коня. Один лук на двоих всадников, которые к тому же с трудом держались на своих лошадях. Конечно, это было большой роскошью в борьбе против подвижных соединений противника. В конце концов Ассирия была разгромлена, ее столица Ниневия, «логово львов», была взята штурмом и разграблена. В решающем штурме Ниневии принимали участие и скифы.

Участие скифов в походах на древний Восток дал мощный импульс развитию военного дела скифов в целом, и прежде всего их оружия — средств личной защиты воина и защиты боевого коня. На Востоке скифы познакомились с оригинальной системой изготовления панцирей. Кожаная основа панцирей покрывалась набором из металлических (обычно железных) пластин сравнительно небольших размеров, которые образовывали покрытие наподобие рыбьей чешуи. Крепились пластины на основе и между собой при помощи кожаных шнурков или жил. Хорошо продуманная система набора позволяла располагать в любой точке набора пластины, лежащие в 2–3 слоя. Панцирь подобного рода был удобен, он не стеснял движения воина, позволяя ему управлять конем, стрелять из лука, сражаться мечом, копьем, боевым топором. Обычно металлическим набором покрывалась часть доспеха, защищавшая грудь и живот воина. По мере того как все больше начал распространяться ближний бой, в котором всадники рубились длинными всадническими мечами, основной удар которых обычно приходился на плечи, возникла необходимость дополнительного усиления их защиты. Наряду с панцирями в виде рубах с короткими и длинными рукавами стали применять доспехи с оплечьями. Здесь пластины лежали в 3–4 слоя.

Ноги всадника защищали наборные наголенники, набедренники, штаны из кожи, покрытые железным набором спереди и на боках. Набор на задней части штанов отсутствовал — он делал невозможным езду на коне.

Защиту имел и боевой конь. Для защиты головы коня использовали бронзовые литые, позднее кованые налобные пластины. Есть основания предполагать, что для защиты корпуса боевого коня изготовляли нагрудники и попоны из толстой кожи, частично усиленные металлическим панцирным набором.

Общий вес всего набора вооружения достигал 25 кг.

По сообщениям древних авторов, скифы были лучшими стрелками из лука в античное время. Они одинаково хорошо стреляли двумя руками. Наконечники скифских стрел обладали большой убойной силой. Сохранилась надпись на камне о выстреле из скифского лука на расстояние, превышающее 520 м.

В Книге рекордов Гиннесса за 1988 год зарегистрирован рекорд на дальность полета стрелы из ручного лука на 1126,2 м, установленный в 1978 году. Почти 25 веков понадобилось для того, чтобы вдвое увеличить дальность рекордного выстрела Анаксагора, сына Димагора. Так звали человека, чей рекорд был записан на каменной стеле из Ольвии.

Обычно каждый скиф был воином. Воинами были и скифские женщины. В войне с персами принимало участие все население Скифии, способное сражаться. На протяжении всей истории скифов конница играла главную роль, численно и качественно преобладая над пехотой. На финальном этапе скифской истории в одной из битв соотношение скифской пехоты и конницы составляло 2:1. Подобного не знала военная история Древнего мира. В армии Александра Македонского, у которого конница получила самое большое развитие в античном мире, соотношение пехоты и конницы в основном было 6:1.