Боевые машины мира, 2015 № 32 - [5]
Элементы подвески защищались 8-мм броневым экраном, состоявшим из нескольких секций. Между вторым и третьим поддерживающими катками с каждого борта имелся прямоугольный короб люка-лаза, закрывавшегося откидной бронекрышкой.
Танк оснащался системой внутренней связи с помощью ларингофонов и механических индикаторов, что было новшеством в то время.
Сборка танка была завершена в ноябре 1926 года. В течение следующего года он проходил интенсивные испытания. Машина массой 32,5 тонны разгонялась до скорости 32 км/ч (вместо предполагавшихся 40 км/ч), которую, впрочем, удавалось поддерживать непродолжительное время. Запас хода составлял всего 150 километров. Двигатель был явно перегружен и часто ломался. Постоянно возникали проблемы с главной передачей, подвеской, резиновыми бандажами опорных катков и тормозной системой.
Справа налево: тяжелый танк А1Е1, средний танк А6 и легкий танк Vickers Mk I.
А1Е1 «Индепендент». Вид сбоку, сзади.
Маневренные характеристики танка также оказались не на высоте. Соотношение L/B (длины опорной поверхности к ширине колеи) составляло 4,1! То есть развернуться на месте танк попросту не мог. Даже при наличии гидравлических приводов управления вести танк по пересеченной местности было очень трудно и под силу только опытным механикам-водителям.
Что выглядело эффектно, так это вооружение. Многобашенная машина, ощетинившаяся множеством стволов, была неизменным участником различных показательных маневров и смотров. На пути же танка в серию встали не столько технические недостатки, большинство из которых было вполне устранимо, а его непомерно высокая по тем временам цена – 77 тысяч фунтов стерлингов! Тем не менее доводка и модернизация танка продолжались вплоть до 1935 года, когда А1Е1 окончательно устарел. К этому времени на полный цикл «проектирование – изготовление – испытания – модернизация» было затрачено более 150 тысяч фунтов, и больше на эту машину военный департамент тратиться совершенно не желал.
Никому не нужный, но очень дорогостоящий прототип разобрать так и не решились и оставили на хранении на полигоне в Бовингтоне. Вновь встать в строй безнадежно устаревший танк заставила Вторая мировая война. После поражения на континенте и эвакуации из Дюнкерка англичане со дня на день ожидали немецкого вторжения. Для отражения возможного десанта в строй было поставлено все, что могло ездить и стрелять, или хотя бы только стрелять. А1А1 был направлен в ремонт. На нем провели небольшую доработку, касавшуюся в основном вооружения. Его состав был полностью сохранен, однако задние башни были модернизированы таким образом, чтобы огонь из них можно было вести по воздушным целям. В таком виде танк был поставлен на перекрестке дорог, где ему предстояло принять свой последний бой (по другим данным, танк, в виде неподвижной огневой точки, использовался для обороны близлежащего аэродрома). К счастью для британцев, высадка так и не состоялась, и старый танк отправился в Музей Королевского танкового корпуса в Бовингтоне, где и находится до сих пор.
