Боевые корабли - [97]

Вахтенные на линейных кораблях и судах охранения с напряженным вниманием наблюдали за горизонтом.

Все было совершенно спокойно: на горизонте не видно неприятельских судов, не обнаружено также ни одного перископа подводной лодки.

Быстро надвинулась южная темная ночь. Уже 2 часа. Сменилась вахта. Минер головного линейного корабля «Сцент Истван» вышел на мостик. Здесь я командир корабля. Горизонт на востоке заалел первыми проблесками зари.

«Все спокойно», рапортует минер. А через мгновение два взрыва потрясли «плавающую крепость». Они были настолько неожиданны, что в первый момент на мостике не подумали о торпедах. Решили, что издалека, из-за горизонта, противник открыл артиллерийский огонь и два снаряда попали в корабль. Но вскоре выяснилось, что победителем «Сцент Иствана» оказался всего только катер, вооруженный торпедами. Линейный корабль слегка накренился. В две пробоины врывались тонны воды. Никакие насосы и другие средства не могли остановить эти потоки. Крен корабля все увеличивался; через 21/2 часа после взрыва гигантский корабль перевернулся и пошел ко дну.

Но почему же пришлось возвратиться к катерам? Ведь у моряков были и быстрые миноносцы и скрытные подводные лодки. Причина заключалась в том, что современные эскадренные миноносцы выросли в девяносто-сто раз по сравнению с первыми миноносцами, они приобрели большую скорость, но потеряли важное преимущество – малую видимость. Они не могут приблизиться к врагу незамеченными. Даже ночью им трудно это сделать.

А подводная лодка? Этот корабль имеет другой недостаток – в сравнении с надводными быстроходными кораблями он имеет значительно меньшую скорость даже в надводном положении. Подводная лодка не может догнать и атаковать надводный корабль. Так получилось, что два качества, необходимые для успешной торпедной атаки, – скорость и скрытность – оказались разделенными между двумя видами кораблей: между эсминцем и подводной лодкой. Поэтому появилась потребность в третьем виде, в таком надводном корабле, который был бы и быстрым и малозаметным. Вот почему моряки вспомнили о катерах.

Во время первой мировой войны и особенно во время второй мировой войны боевые столкновения очень часто происходили у берегов, в многочисленных бухтах, в фиордах, у островов, около отмелей – в таких местах, где большим кораблям, даже эсминцам, или негде, или очень трудно маневрировать. И поэтому понадобились такие суда, как торпедные катера, которые могли бы проникать во все извилины изрезанного берега. А дешевизна и скорость постройки таких судов, возможность их переброски по суше и по морям еще больше содействовали широкому их применению.

Как атакует торпедный катер.

Новейшие мощные и в то же время небольшие по размерам двигатели сделали эти легкие суда более быстроходными, чем миноносцы, а малые размеры самого катера делают его малозаметным, особенно ночью, в сумерки или во время тумана. И, наконец, даже если такой «москит» замечен, не так легко попасть в него из корабельных орудий.

Только в конце первой мировой войны «москиты моря» показали себя как очень эффективное боевое средство. Но даже за это короткое время их победы произвели большое впечатление. Моряки поняли, что эти малые корабли в будущих войнах окажутся очень большой силой. Поэтому в последние годы все улучшалось устройство торпедных 'катеров, усиливалось их вооружение, увеличивалась скорость.

В наше время торпедный катер мчится со скоростью до 55 узлов: 100 километров в час пролетает он по воде.

Длина катера всего 18-20 метров; 2 тысячи лошадиных сил в его моторах вращают винты, увлекают судно вперед. Обычно катер вооружен 2 торпедами и 2-8 пулеметами. Но благодаря огромной скорости катера его торпеды приобретают новую, добавочную силу – от них трудно, почти невозможно увернуться.

Как же атакует торпедный катер?

Катер -очень узкое суденышко. Торпеды – приходится укладывать вдоль корпуса и в таком положении выбрасывать в море. Представим себе, что катер мчится на врага и на близком расстояния выбрасывает вперед торпеду. Скорости катера и торпеда примерно одинаковы, но в момент выбрасывания торпеда еще не развивает полного хода. Легко может случиться, что катер наскочит на хвост своего собственного снаряда. Чтобы этого не произошло, катер на полном ходу выбрасывает торпеду назад. Делается это следующим образом. Торпеда на катере укладывается так, что ее передняя часть – зарядное отделение – обращена вперед, к носу катера. Катер устремляется на неприятельский корабль, приближается к нему настолько близко, чтобы выстрелить наверняка. В эти секунды командир катера должен успеть решить торпедный треугольник и выбрать момент выстрела. Направление катера – это и есть направление выстрела. Торпеда сбрасывается назад, ее двигатель начинает работать. Подводный снаряд ныряет в воду и одновременно мчится вперед, на цель. В это мгновение катер делает резкий поворот, освобождает путь торпеде и на полной скорости уходит от выстрелов своего противника. Бывает гак, что вахтенные на корабле еще только заметили идущий в атаку торпедный катер. Не проходит и минуты. а суденышко уже исчезает, выпустив свои торпеды.