Боевые корабли - [45]

Утром 27 мая английский крейсер «Норфольк» – дозорный из охранения главных сил – обнаружил германский линейный корабль. И тогда горизонт ожил. На зов крейсера стали приближаться главные «охотники» в этой океанской облаве – линейные корабли «Король Георг V» и «Родней».

Вот они приблизились на дистанцию действительного огня своего главного калибра. Оба корабля свободно выбирают выгодные позиции – преимущество в скорости обеспечивает им эту возможность. Башенные орудия посылают залп за залпом в медленно двигающегося противника. Через короткое время «Бисмарк» под этими ударами теряет свою боеспособность. Все слабее становится его ответный огонь. Тогда «Родней» приближается на дистанцию в ПО кабельтовых и расстреливает башни германского корабля – заставляет замолчать его орудия, превращает могучую «плавающую крепость» в недвижимую, искромсанную, пылающую и уже никому не страшную посудину. «Бисмарк», так и не успевший повоевать в роли рейдера, бесславно кончил свое существование. Это произошло 27 мая 1941 года в 11 часов утра в Атлантическом океане, в 400 милях к западу от оккупированного немцами в то время французского военного порта Брест.

Вся операция была проведена так неточно и неуверенно, что для преследования и уничтожения одного выслеженного линейного корабля противника англичанам понадобилась значительная часть их флота в составе нескольких линейных кораблей, авианосцев, крейсеров, флотилии эсминцев, многочисленная бомбардировочная и торпедоносная авиация и, наконец, пять дней срока.

Сражение в морском лабиринте

Точно сказочный гигант-сеятель разбросал в юго-западном «уголке» Тихого океана острова, крупные и мелкие, иногда поодиночке, иногда целыми группами, маленькими и большими. Одной такой группой вытянулись с севера на юг, между Формозой и Борнео, Филиппинские острова. Большие и малые, образовали они как будто отдельную «часть света» со своими внутренними морями и соединяющими их проливами. На огромном пространстве величайшего из океанов эта «часть света» кажется крошечным лабиринтом. Но так только кажется. Сотни миль разделяют берега филиппинских морей, десятками миль тянутся соединяющие их широкие проливы. А соседние группы островов, которые на карте тесно обступили Филиппины, отстоят от них на сотни и тысячи миль.

Морская битва за Филиппины разыгралась в осенние дни 1944 года.

К этому времени советские армии, одержан решающие победы на всех фронтах, громили немецко-фашистские войска на территории самой Германии. Победы Советской Армии обеспечили близкий и окончательный разгром врага. Именно это и позволило американцам освободить большие сухопутные и морские силы для борьбы с Японией.

Накопив преимущество в силах, американцы переходили, наконец, от медленных и нерешительных действий на Тихом океане к большому морскому наступлению.

Весь сентябрь и в начале октября бомбардировщики американских авианосцев атаковали японские аэродромы и береговые базы на отдаленных и ближних островах – «соседях» Филиппин, а американские линейные корабли наносили удары своей артиллерией по береговой обороне и стоянкам японского флота.

А тем временем все ближе и ближе к Филиппинам придвигались соединения американского флота.

Наконец наступил день 20 октября. Вслед за передовыми эскадрами прикрытия к восточному побережью острова Лейте (в центре Филиппин) приблизились многочисленные эскортные авианосцы и другие конвойные корабли, сопровождавшие транспортные суда с десантными частями американской армии. Через несколько часов в громе артиллерийских залпов и бомбардировки с воздуха началась высадка американских войск на остров Лейте.

Чтобы помешать японскому флоту приблизиться к месту высадки и напасть на авианосцы американцев – их главную силу, на западных морских подступах к Филиппинам заняли позиции американские подводные лодки. Они выслеживали, не покажутся ли где-либо с запада – в море Борнео или в Южно-Китайском море – японские надводные корабли, не направятся ли они к острову Лейте.

21 и 22 октября подводные разведчики передали по радио тревожное сообщение: от Сингапура на северо-восток быстро направляются сильные соединения японского флота.

Одно за другим приходят донесения от подводных лодок. Подводные разведчики атакуют противника, два японских тяжелых крейсера идут ко дну, третий сильно поврежден. Эти первые удары не останавливают японцев. Они настойчиво продолжают свой путь к берегам островов Лейте и Самар, где сосредоточены суда американского десанта и прикрывающие их боевые корабли.

Готовясь к бою, сильные соединения 3-го американского флота занимают позиции к востоку от Лейте, у острова Самар, в том районе, где межостровные проливы Суригао и Сан-Бернардино выходят из лабиринта Филиппинских островов на восток, в Тихий океан- Здесь сильные боевые корабли прикрывают продолжающуюся высадку, защищают свои авианосцы и конвойные корабли десанта, здесь же ори ждут противника.

А над Филиппинами, над голубыми просторами внутренних морей архипелага в помощь дозорным подводным лодкам висят самолеты-разведчики, выслеживают, куда направились дальше замеченные подводниками японские корабли, не приближаются ли новые соединения противника.