Боевые корабли - [120]

Корабли-конвоиры

Патрульные скоростные корабли, миноносцы, охотники за подводными лодками, катера, самолеты и дирижабли непрерывно снуют по морю и над ним в прибрежных водах и районах оживленных морских коммуникаций, не оставляют ни одного необследованного пятнышка, высматривают бурун от перископа. И чуть обнаружен подозрительный признак или след невидимого врага, морской патруль мчится к замеченному месту и забрасывает его глубинными бомбами.

Большое строительство патрульных кораблей, особенно охотников за подводными лодками, позволило организовать «посты уничтожения» германских подводных лодок. Вдоль побережья на расстоянии от 80 до 100 миль создавались базы для 1-3 малых патрульных кораблей, сильно вооруженных автоматической артиллерией и глубинными бомбами. Эти суда всегда были под парами и в готовности выйти в море по первому сигналу разведчика. Как только дозорный самолет обнаруживал подводную лодку где-то между двумя базами, он сообщал им по радио, где найти противника, а сам оставался на месте до подхода своих: судов и помогал им в уничтожении врага.

Сильным средством борьбы с подводными лодками по прежнему остались конвои, те самые конвои, которые и в первую мировую войну выбили из рук немцев их подводное оружие.

Большое число торговых, транспортных и нефтеналивных судов стали соединять в один караван, и специальные охраняющие корабли сопровождали его в пути. В целом такое соединение получило название конвоя.

Конвои имеют спою историю. Для борьбы с каперством в XVII и XVIII столетиях впервые стали соединять в один караван много судов и сопровождать их военными кораблями. Больше всего пригодились для этой цели быстроходные, хорошо вооруженные корветы и фрегаты.

В первую мировую войну конвойными кораблями служили главным образом эсминцы и миноносцы. По скорости,-подвижности эти корабли больше всего подходили для борьбы "с подводными лодками и в то же время были достаточно мореходны для дальнего плавания в составе конвоя.

К концу войны стали строить специальные патрульные суда: корабли – охотники за подводными лодками и сторожевые корабли для борьбы с подводными лодками в прибрежных водах и на ближних коммуникациях.

Во время второй мировой войны конвои, вооруженные новейшими средствами борьбы с невидимым врагом, снова оказались надежным средством защиты.

На этот раз положение было еще серьезнее, еще опаснее. Фашисты бросили на морские пути огромное количество подводных кораблей – намного больше, чем в первую мировую войну. Они применяли новую тактику подводной войны – их подводные лодки набрасывались на союзные конвои «волчьими стаями», группами по нескольку десятков кораблей, и не прекращали своих нападений во все время перехода.

Коммуникации второй мировой войны удлинились – больше времени отнимал переход, реже оборачивались корабли. Значит, и конвойных кораблей понадобилось намного больше, чем их было в первую мировую войну. Поэтому пришлось строить сотни новых кораблей-конвоиров.

Для охраны – тихоходных караванов очень большая скорость и торпедное вооружение эсминцев вовсе не были необходимы. Отроить такие корабли для конвоирования караванов приходилось долго, обходилось дорого. А враг не давал для этого времени; средства и материалы надо было экономить.

Вот почему еще до войны началось строительство большого количества новых конвойных кораблей, специально предназначенных для охраны караванов в пути.

Новым кораблям надо было дать название. И тогда снова вспомнили о конвоях XVIII столетия, вспомнили о корветах и фрегатах и такие же названия дали двум новым типам конвойных кораблей.

Корветом назвали корабль водоизмещением всего 700-900 тонн, но отличающийся хорошей мореходностью и подвижностью. Скорость корвета небольшая, всего 18-19 узлов, и вооружен этот корабль одним зенитным орудием, пулеметами, автоматами и глубинными бомбами.

Все же оказалось, что такой конвойный корабль не очень хорошо справляется со своей задачей. Его малая скорость была недостаточной для преследования обнаруженных подводных лодок. Вот почему вскоре появился новый тип конвойного или эскортного корабля – фрегат. Это тот же корвет, только его водоизмещение возросло до 1000- 1100 тонн, скорость увеличилась до 20- 22 узлов. И наконец, все усиливая охрану караванов, пришли к третьему типу конвойного корабля – эскортному эсминцу. Это тоже небольшой корабль, водоизмещением около 900 тонн, с более сильным артиллерийским вооружением и обладающий скоростью до 27-28 узлов. Такой эсминец несет с собой большой запас глубинных бомб. Малые размеры и большая скорость сделали его опасным противником подводных лодок, трудно уязвимым с воздуха. Уже появились такие корабли водоизмещением в 1300 тонн, вооруженные торпедными аппаратами для борьбы с подводными океанскими «рейдерами», нападающими на конвой.

Над конвоем как его разведчики и защита с воздуха парят самолеты. Без собственной пловучей базы самолеты не могли бы сопровождать караваны на далекие расстояния, через Атлантику. Поэтому пришлось включить в число конвойных кораблей специально построенные малые эскортные авианосцы, о которых уже было рассказано на стр. 149.