Боевой джинн - [16]

– Джинн – штучный товар, но мы сколотим на нем капитал, железяка, – покровительственно хлопал дрюкланец по хромированному боку Кью стандартный галактический месяц тому назад. Цо в ярких красках расписывал будущему компаньону открывающиеся перспективы и между делом подливал дорогого бризаннского машинного масла. На шестой масленке тот наконец сдался. Возможность сделать штучный товар доступным массовому потребителю сулила фантастические барыш?и. А Кью давно мечтал осесть на материнской планете, окружив себя самой современной и разнообразной периферией.

Через два стандартных галактических дня корабль торговцев опустился на Землю. Здесь их ждало разочарование. Торговый канал оказался ненадежным. Джинны поступали в земные лавки нерегулярно – по мере нахождения. Человечество, еще совсем недавно активно использовавшее рабов ламп в качестве оружия массового поражения, само давно их не производило.

– Вай, дарагой! – развел руками один из земных лавочников, на которого их вывели посредники. – Искусство создания джиннов утеряно в далеком прошлом.

– Насколько далеком? – поинтересовался Кью.

Землянин многозначительно помолчал. Кью толкнул локтевым сочленением в толстое брюшко Цо. Жадный дрюкланец нехотя отслюнявил несколько кредиток. Человек неспешно их пересчитал, скрылся в недрах лавки, где, чертыхаясь, долго чем-то громыхал, и появился перед инопланетниками с изрядно потрепанным предметом. Он сдул с него пыль и бережно положил на прилавок. Кью, на всякий случай дистанционно просканировав антиквариат (лавочник в любой системе не откажет себе в удовольствии подсунуть клиенту под видом ценного товара дешевую подделку), с удовлетворением убедился, что человек не намерен их надуть. Предмет был изготовлен из настоящей органики и очень давно. Кью прикинул, что с тех пор планета обежала вокруг центральной звезды не менее тысячи раз.

– Пергамент, – словно прочитав его мысли, произнес, смакуя, землянин. – Эту книгу передал мне мой отец, ему – мой дед. А уж где достал ее любимый дедуля, одному Аллаху известно. Но в ней есть то, что вас интересует…

Землянин заговорщицки подмигнул: – Вокруг джиннов было создано много мифов. Когда-то считалось, что они – пришельцы из параллельного мира. Но мы – современные люди, и нам известно, что параллельных миров нет. Аллаху, великому и милосердному, было где разгуляться и в созданной им реальной Вселенной. В этой книге говорится, что джинны – человеческое и только человеческое творение. Клейма мастеров, запечатывавших сосуды с джиннами, тому доказательство.

– Ближе к делу, – буркнул Цо, раздраженный тем, что уже несколько минут вынужден слушать, а не говорить.

– Джиннов научились создавать в Атлантиде, – мстительно объявил лавочник. – Это древнее государство, исчезнувшее в пучинах земного океана несколько тысячелетий назад. Ее обитатели открыли многие тайны мироздания и, вместе с ними, ящик Пандоры. Атлантида была уничтожена, время похоронило многие знания ее мудрецов. Следующая цивилизация пошла по иному – техногенному – пути развития. Так что не могу ничем вас обрадовать. Джинны, которых вы можете купить, – антиквариат. Их иногда находят во время археологических раскопок.

– То есть производителя джиннов можно найти в Атлантиде? – спросил Кью. Лавочник изумленно воззрился на пришельца. Но еще за несколько кредиток, вырванных Кью из лапок партнера, любезно согласился отсканировать карту затонувшей Атлантиды и помочь с привязкой к современным координатам.

Кью прикупил участок в северной Сахаре, вытряс из Цо еще деньжат на сооружение еще неизвестного земной науке пространственно-временного коридора и, трансформировавшись в землянина, переправился в прошлое. Болтливый дрюкланец, неспособный принимать иные формы и изъясняться с помощью звуковых волн, благоразумно остался в будущем.

***

Джинн-мастером, к которому Кью привела печать на сосуде с джинном, оказалась коренастая и неприветливая рыжая девица.

– Что нужно, чужеземец? – она недобро смерила Кью взглядом.

– Ваше мастерство, милостивая государыня, – поклонился пришелец. Но на нее это не произвело никакого впечатления.

– В чем?

Пока гость разъяснял цель визита, девица равнодушно ковырялась в носу. У Кью сложилось впечатление, что содержимое дыхательных полостей интересует ее больше, чем возможный долгосрочный и выгодный контракт. Но впечатление оказалось обманчивым. Как только Кью выудил из дорожной сумы несколько слитков золота, ноздря мгновенно была забыта. На варварской Земле этот металл, легко синтезирующийся стандартным трансмутатором материи, ценился дороже практичного и полезного титана.

– Зачем тебе десять тысяч ламп с джиннами? Даже для того чтобы стереть с лица земли целую страну тебе хватит двух-трех! – рыжая подозрительно вперилась в Кью, но ее руки уже предательски потянулись к слиткам.

– Я серьезный бизнесмен, и мелкими партиями товара не интересуюсь, – заверил Кью. – Но я щедр и готов заплатить за каждого джинна по пуду золота.

– По пуду?! – девица презрительно сплюнула сквозь редкие зубы. – Ты шутишь? Меньше чем за три я за работу не возьмусь!

– Три пуда за тупое орудие убийства? – позволил усомниться Кью.