Боевое применение Р-39 Airacobra - [4]
Несмотря на отдельные успехи, летчикам Р-39 пришлось тяжко в противостоянии с опытными пилотами «Зеро». К примеру, 16 июня на перехват японских самолетов, наносивших удар по аэродромам в окрестностях Порт-Морсби, получили приказ взлететь 18 «Аэрокобр» из 39-й эскадрильи. Два Р-39 по причине неисправностей материальной части были вынуждены приземлиться сразу после взлета. Остальные 16 истребителей подверглись атаке «Зеро», не успев набрать высоты. В результате одна «Кобра» была сбита, несколько — получили повреждения.
Лейтенант Уолт Харви вместе с другими летчиками в начале апреля 1942 г. совершил беспосадочный перелет на «Аэрокобрах» по маршруту Австралия — Новая Гвинея.14 мая 1942 г. Харви предположительно сбил «Зеро».
Лейтенант Дон «Фиббер» Макги позирует весте с техником и оружейником на фоне своей «Аэрокобры». Снимок сделан 29 мая 1942 г., в этот день Макги одержал свою последнюю победу в воздушном бою. Всего он сбил на истребителе Р-39 пять японских са. молетов, хотя официально засчитанных побед у него было только три достоверных и одна вероятная.
В том бою принимал участие и Том Линч. Линч сумел таки набрать высоту над Риго. Его одинокую «Кобру» едва не перехватила пара «Зеро». Линч удачно ушел в сторону, как оказалось лишь затем, чтобы стать предметом внимания уже четырех японских истребителей. Избежать попаданий выпущенных японскими истребителями снарядов и пуль Линчу не удалось. Линч пытался выйти из боя пикированием. Маневр почти удался, когда на высоте 800 футов заклинило двигатель «Кобры». Линч выпрыгнул с парашютом над заливом Порт-Морсби. Летчику повезло — его спасли и в короткий срок доставили в расположение эскадрильи.
Коллеги забросали Линча после его вынужденного купания вопросами о надежности спасательного жилета. Линч в сердцах сказал, что предпочел бы неработающий жилет надувшемуся, поскольку в надутом жилете крайне неудобно удирать от акул, которыми кишели воды залива! Линча выловил из воды туземец на пироге. При прыжке из кабины «Кобры» летчик серьезно повредил правую руку, из-за чего вернулся к боевой работе только через несколько недель.
К концу июля, когда 39-ю эскадрилью вывели из боев на отдых, немногие летчики подразделения горели первоначальным энтузиазмом. Энтузиазм улетучился после столкновения с реалиями войны на Новой Гвинее — частые поломки истребителей Р-39, малярия подкосили боевой дух юных илотов «Аэрокобр».
Во второй половине июля 39-ю эскадрилью сменили на Новой Гвинее другие вооруженные истребителями Р-39 подразделения. Одной из последних удач стала штурмовка группой «Кобр», ведомой лейтенантом Фрэнком Ройялом японской взлетно-посадочной площадки в Гоа. Лейтенант Ральф Мартин обнаружил только что взлетевший японский разведывательный гидросамолет. Американец спикировал на неуклюжий гидроплан, но в первом заходе отказало оружие. Вражеский разведчик Мартин сбил со второго захода. Победу летчика подтвердили наземные войска, это была последняя победа, занесенная на счет 39-й эскадрильи ВВС США в годы второй мировой войны. Через два дня 39-ю эскадрилью сменила 80-я эскадрилья. Несколько «Аэрокобр» 39-й эскадрильи было оставлено сменщикам.
В числе летчиков прибывшей в Порт-Морсби 80-й эскадрильи находился будущий ас (14 побед) лейтенант Дэнни Роберте. Роберте принял участие в одном из немногих воздушных боев, проведенных летчиками эскадрильи на «Аэрокобрах».
Утром 26 августа звено Р-400 патрулировало над заливом Буна. Американцы заметили взлетевшие с расположенного неподалеку аэродрома «Зеро» из 2-го кокутая. Роберте мгновенно спикировал на набиравшие высоту японские истребители, тяжело повредив один из них в первой атаке. Коллеги поддержали командира, сбив еще два «Зеро». Тем временем Роберте с ведомым атаковали уцелевших японцев. Будущий ас одержал две победы. В том бою американцы сбили шесть «Зеро» и три повредили. Японцы подтвердили потерю 2-м кокутаем трех истребителей, четвертый разбился при посадке.
В кабине истребителя P-39D-1 с серийным номером 42-38338 «Nep's Nemesis II» Дон Макги. Хорошо видны отметки о четырех сбитых самолетах и рисунок на дверце кабины «Кобры» — рука Бога сгребает японский самолет. В 1943 г. Фиббер Макги увеличил свой боевой счет, сбив двух японцев на «Лайтнинге». Последнюю победу ас одержал в марте 1945 г. над Германией летая на истребителе P-51D в составе 357-й истребительной эскадрильи 363-й истребительной авиагруппы.
Техник Пит Джин о помогает лейтенанту Клифтону Трокселлу занять место в кабине истребителя P-39F с собственны именем «Uncle Dud». Снимок конца 1942 г. В составе 35-й истребительной эскадрильи Трокселл одержал две подтвержденные победы в конце мая 1942 г., скорее всего японцы были сбиты на «Аэрокобре». Еще два японских самолета летчик сбил на P-38G 15 сентября 1943 г., чуть позже — еще один японский самолет Трокселл сбил на P-40N.
Оценка истребителя Р-39
Первую в ВВС США оценку использования истребителей Р-39 в воздушных боях дал подполковник Бойд «Базз» Вагнер уже через несколько дней после первого контакта с японскими истребителями «Зеро». Некоторые комментарии аса представлялись по меньшей мере сюрпризом в свете появившихся позже многочисленных негативных оценок самолета, сделанных летчиками, воевавшими на истребителе фирмы Белл.
