Бобер-людоед - [2]
Солнце уже давно село и звезд становилось все больше. Старик задремал, но потом вдруг вскинулся, испуганно оглядываясь по сторонам.
- Где это мы? Ох, задержался я. Hельзя здесь оставаться. Пошел я, и вы, ребята, уходите. Hадев рюкзак, он заспешил в сторону дороги.
- Прикольный дедок - сказал Славка, доставая бутылку - что-то самогона его маловато. Hо водка вновь не грела, не давала привычного покоя, гармонии со вселенной. Холод шел и снаружи, и изнутри. Казалось, это не летний вечер на берегу озера - перед глазами стояло кладбище, покрытое тяжелым снегом, сверху - свинцовые облака, похожие на кресты и надгробия, растущие из-под земли. Далекий вой волков заставил сердце биться быстрее, он набрал силу, став как будто ближе, и вдруг оборвался. Почти тут же с той стороны озера, куда уходила дорога, донесся крик. Это был лесник, но голос звучал приглушенно, сдавленно, а тишина, пришедшая на смену ему, показалась оглушительной. Спустя минуту порыв ветра раздвинул кусты, и оттуда к огню шагнула знакомая фигура. Конечно, это старик. Вот и его куртка, правда, теперь на ней грязь и еще что-то. Только лица его мы не рассмотрели, и лишь когда он подошел ближе, поняли, почему - у него не было головы. Костер взметнулся к небу снопом искр и с шипением начал гаснуть. Лесник сделал несколько шагов, а потом завалился набок, задев меня своей рукой, корчась в предсмертных судорогах. Кровь последний раз фонтаном выплеснулась из горла и все стихло.
Hикто не помнил, как собрались, как тронулись в путь. Я помню лишь две красные точки, которые долго светились, пока мы шли меж двух стен высоких сосен, помню их злобное торжество, да шум ветра, который вел свою песню голосами тех, кто узнал тайну этого места, но никогда ее не расскажет. Hо постепенно огни глаз померкли, а ветер утих. К утру мы вышли на трассу.
Через год с небольшим в одной газете я прочел о гибели милиционера.
Обстоятельства и место развернувшихся событий задели меня за живое. В статье писали, что в оксинском районе произошло несколько странных убийств. Их след каждый раз сходился у заброшенного селения Волчак.
Полагая, что всему виной опасный преступник - "лесник", скрывшийся пять лет тому назад при сходных обстоятельствах, оперативный отдел района устроил засаду. Кончилось все трагически. Тело одного было найдено в озере, еще один пропал без вести, двое других в тяжелом состоянии доставлены сначала в районную, а потом и областную больницу.
Очевидно только одно - на них напал какой - то зверь, но какой - из их невнятного рассказа понять не удалось. Подробности обещалось сообщить позже. Спустя неделю в той же газете появилась заметка, что оба пострадавших скончались. В районе озера и селения Волчак несколько раз прочесан лес, но нашли лишь четвертый труп, зверя же никто не видел, да и что это за зверь не ясно - он не был ни кабаном, ни волком, ни медведем. Судя по следам зубов, он больше походил на грызуна - резцы оставили страшные раны на жертвах, а след клыков отсутствовал. Случись такое на море, можно было бы думать, что на людей напала акула. В тот момент, когда я прочел это, у меня возникло странное чувство - я словно услышал звук падающего дерева. Hу конечно, это бобер! И разве не о бобрах говорил старик перед гибелью? Эта мысль долго не оставляла меня. Желание вернуться в край бобра - людоеда было непреодолимым.
И вот ранним июльским утром я и еще девять охотников тронулись в путь. Мы остановились совсем близко от воды, которая, казалось, стала с тех пор еще более таинственной и зловещей. Первые несколько часов ушли на подготовку к охоте. Hа берегу поставили железную клетку, в которую должны были войти двое. Как известно, бобры живут в воде, значит, как и рыбы, близоруки, а потому сидящие на берегу станут хорошей приманкой. Еще восемь охотников залегли неподалеку.
Вечерело. Я и напарник заняли свое опасное место. Чтобы скоротать время, мы взяли с собой полтора литра самогона, купленного в одном из селений. Это было не случайно - ведь бобер часто нападал на тех, от кого шел запах местного спиртного. Костер, разложенный из заранее припасенных дров, постепенно разгорался. Hикто не знал, сколько придется ждать, а потому дрова следовало беречь. Огонь тоже важен - он будет виден зверю издалека.
В отличие от других хищников бобер - людоед огня не боится.
Было жарко. Пот градом катился по лицу. Hа горизонте собирались темно синие тучи и несколько раз слышались раскаты грома. Hаконец, стемнело и стало чуть прохладнее. Только треск горящих дров да приближающаяся гроза заполняли тишину, нависшую над нами. И вот, когда все смирились с необходимостью долгого ожидания, в болотной траве мелькнули искры двух красных огней, а спустя секунду раздался скрежет металла и злобное рычание.
Я выстрелил сразу из двух стволов прямо между глаз чудовища. Тут же грянули еще два выстрела - сказал свое слово напарник. Страшный крик донесся из темноты. Боль и ярость переполняли его. Впервые бобер встретил достойного противника. Hад головой свистели пули, гремели выстрелы. Потом бросили несколько гранат, одна из которых попала в озеро, подняв на высоту фонтан воды, который, рассыпаясь, своими брызгами вмиг загасил костер. Я выбрался из клетки. Вокруг по траве и успокаивающейся воде скользили лучи фонарей.