Бобби Пендрагон. Связной между мирами - [27]

— Но они все еще защищают Милаго от врагов? — спросил я.

— Уже давным-давно никто не совершает набеги на эти земли. Потребность в защите просто-напросто отпала.

— Так значит земледельцы Милаго обеспечивают Бедуванов провизией. А что делают Бедуваны?

— Хороший вопрос. Бедуванами правит королевская династия. Трон переходит по наследству старшему сыну. Было время, причем не так давно, когда король Бедуванов попытался разрушить барьеры, разделяющие два племени. Но он умер, и все вернулось на круги своя. Некоторые полагают, что его убили, потому что кое-кто не хотел терять власть над Милаго.

— А новый правитель считает Милаго рабами и хочет держать их в повиновении, правильно? — предположил я.

— Правильно, — кивнула Оза. — Милаго не осмеливаются даже произносить вслух имя Каган.

Опять это имя. У меня в голове начала понемногу складываться картина происходящего. Ох, и не нравилась же мне эта картина!

— Рыцари, напавшие на дядю Пресса, думали, что он шпионит за Каган, — сказал я. — Дядя Пресс попытался объяснить им, что он простой шахтер. У вас тут есть шахты?

— Да. — Оза грустно вздохнула. — И это самая неприятная часть истории.

Самая неприятная часть! Не очень-то я жаждал ее услышать. Но тут вдалеке раздался бой барабанов. Это был настойчивый, раскатистый звук, доносившийся со стороны деревни Милаго. К нам подлетела Лура.

— Церемония Передачи. Давайте быстро! — запыхавшись выпалила она и вновь скрылась в том направлении, откуда мы пришли.

Оза взглянула на меня с беспокойством.

— Держись рядом со мной, они не должны тебя увидеть! — сказала она и поспешила вслед за Лурой.

Как я уже упоминал, они обе были превосходными спортсменками. Но сейчас меня это мало волновало — отставать от них я не собирался в любом случае. Я рванул во все лопатки и держался так близко к Озе, что чуть на пятки ей не наступал. Мы бежали к деревне Милаго, к счастью, что до нее было чуть больше четверти мили, а не то я бы копыта отбросил.

Мы уже были рядом, когда я увидел, что люди бросают свою работу, выходят из хижин и спешат в центр деревни, на площадь. Видимо, представление все-таки будет. Я тоже собрался, было, присоединиться к толпе, но Оза схватила меня за руку и куда-то потащила. Мы забрались на крышу одной из хижин, откуда обзор был замечательный.

— Они не должны нас увидеть, — повторила Оза. — Мы нездешние, и это легко заметить.

Нет проблем. Согласен. Я пытался понять, что происходит. Может быть, миролюбивые Милаго решили устроить праздничный концерт? Или постановку школьного драмкружка?

Я осторожно взглянул на площадь. Люди толпились у помоста, на котором располагалась какая-то непонятная штука, по виду напоминающая качели-весы, с сиденьем на одном конце и с широкой корзиной на другом. Рядом с этими причудливыми качелями стоял рыцарь Каган и бил в барабан. Если все представление заключалось только в барабанной дроби, то это скучно. Глубокий вибрирующий звук разносился по всей деревне. Еще шесть рыцарей, ощетинившись копьями, стояли на площади по стойке смирно.

Повнимательнее приглядевшись к сбившимся в кучку людям, я понял, что они не рады предстоящему мероприятию. Не было того оживления, которое обычно царит перед началом интересного представления, никто не переговаривался, не шутил, не улыбался. Лица у людей были испуганные и напряженные. Если бы не барабанная дробь, то вокруг стояла бы мертвая тишина.

Оза тронула меня за плечо и молча указала на дальний край поляны. Приглядевшись, я заметил четырех человек из Милаго, бредущих к месту собрания. С ног до головы они были перепачканы грязью. Не могу сказать, что Милаго все поголовно сияли чистотой, но эти четверо были грязны на редкость. Темная грязь сильно выделялась на их мучнисто-белых лицах. Они несли большую корзину, заполненную камнями всевозможных размеров — от больших булыжников, размером с мяч для боулинга, до совсем махоньких камешков. Но самое потрясающее было в том, что камни эти были синего цвета! Они переливались лазурными бликами, как сапфиры. Никогда в жизни я не видел ничего подобного.

— Это самоцветы, — прошептала Оза. — Здесь недалеко есть шахты, где работяги из Милаго добывают их днем и ночью.

— Они, поди, очень дорогие? — ляпнул я совершенно очевидную вещь.

— Очень! — подтвердила Оза. — Именно из-за самоцветов, в первую очередь, Каган не хочет терять власть над Милаго. Самоцветы для Бедуванов — постоянный источник дохода, потому что эти камни покупают на всей территории Дендурона. И до тех пор, пока Милаго добывают эти сокровища, власть Бедуванов очень сильна.

Значит, Каган и его соратники не просто ленивые мерзавцы, они еще и жадные мерзавцы, заставляющие более слабых пахать на себя. Молодцы, ничего не скажешь! Я хотел спросить еще кое-что, но внезапно барабанная дробь оборвалась. Зловещая тишина накрыла деревню. Четверо шахтеров поднесли корзину к помосту. Все действо и в самом деле напоминало церемонию. Церемонию Передачи, как выразилась Лура.

И тут я услышал топот копыт. Кто-то скакал на коне по направлению к собранию, и скакал быстро. Как ни странно, никто даже не шелохнулся, не обернулся на стук копыт. Никто, кроме меня, само собой.