Блондинка и бродяга - [2]

Проклятье, ему снова подвернулась работа с лошадьми, которых он так любил! Сэм всю свою молодость провел на ранчо и хорошо разбирался в домашних животных. Наверное, он получал бы настоящее удовольствие от работы. Вот только он все еще сильно сомневался, что это хорошая идея.

— Нет, меня это не интересует.

Брови Каролины приподнялись, в ее больших светло-голубых глазах промелькнула растерянность. Допив пиво, Сэм встал из-за стола:

— Спасибо за предложение.

Ошеломленная и разочарованная, девушка осталась сидеть за столом.

Сэм бросил пару долларов на барную стойку и вышел из «Кутежа». День прошел как обычно, если не считать встречи с Каролиной Портман.

Сэм шел по тротуару, возвращаясь в мотель, в котором он поселился некоторое время назад. Он уже вошел в мотель, когда звук шагов позади заставил его оглянуться.

— Подождите, Беомонт!

Каролина Портман быстро догоняла его. Запыхавшаяся и взволнованная, она выглядела такой разгоряченной и возбужденной, словно провела бурную ночь.

Она подбежала к нему:

— Я хочу знать, почему?

— Почему?.. — Сэм все еще продолжал идти, хотя немного сбавил теми.

— Почему ты отказался от моего предложения?

— Не помню, чтобы я говорил тебе свое имя.

— Это маленький город. Мне немного рассказали о тебе. Например, я слышала, что ты ищешь работу. Верно?

— Ага, — произнес он.

— Так я предлагаю тебе работу! — В ее голосе ясно слышались нотки непонимания и обиды.

— Ага.

Сэм продолжал идти, пока не достиг комнаты мотеля. Здесь он прислонился спиной к двери и наконец повернулся к Каролине. Лунный свет красиво очерчивал абрис ее фигуры. Сэм заметил, как джинсы аккуратно обтягивают длинные стройные ноги девушки, как переливаются на груди стразы, нашитые на светлую рубашку. По ее манере одеваться, пожалуй, можно было предположить, что Каролина не привыкла выставлять свои прелести на всеобщее обозрение, но все же, как ни старалась, не могла полностью скрыть свою сексуальность.

— Вы не привыкли, что мужчины говорят вам «нет»?

Каролина вздохнула и строго посмотрела на него:

— В последнее время я довольно часто слышу «нет» от мужчин, Беомонт, но тебя это совсем не касается. Ты же ищешь работу? Человек, которого я наняла неделю назад, сломал ногу, а сейчас у меня просто нет времени на то, чтобы долго искать ему замену. Мне показалось, что мы могли бы договориться.

Приподняв брови, Сэм оглянулся на дверь мотеля.

— Я совсем не это имела в виду, — поспешно добавила Каролина.

Сэм засмеялся.

Сложив руки на груди, она ждала. Сэм восхищался ее поведением, ему редко приходилось встречать женщину, способную так решительно настаивать на своем. Проклятье! Если бы только он не был таким дураком!

— Сначала я должен узнать кое-что. Каролина кивнула.

Он оперся руками о дверь, загородив Каролине проход. Девушка была слишком ошеломлена, чтобы возразить, поэтому Сэм сделал то, что хотел сделать с первой минуты их встречи. Он поцеловал ее.

Не глубоким, страстным поцелуем, а скорее любопытным. Сэм решительно завладел ее мягким ртом. Он чувствовал упругое тело в своих руках, вдыхал ее сладкий запах, напоминающий аромат спелых фруктов жарким летним днем. Сэм пытался приказать себе не реагировать на нее. И это сработало. С облегчением он прекратил поцелуй и отпустил девушку. Теперь Сэм знал все, что хотел.

Заглянув в се разъяренные синие глаза, он произнес:

— Я согласен на тебя работать.

Каролина сладко улыбнулась ему и высвободилась из его рук:

— Прекрасно, потому что теперь я смогу тебя уволить.

Несмотря на то что ночью она так и не смогла уснуть, утро настало слишком быстро. Каролина Портман поднялась с кровати, быстро оделась и пошла на кухню готовить завтрак. У нее страшно болела голова, а глаза были красные и слезились от яркого света, но позволить себе впустую тратить время она не могла. Ей нужно было успеть закончить ремонт ранчо. Каролина заставляла себя напряженно трудиться, чтобы не думать об Аннабель, своей пятилетней дочке, которую она отвезла во Флориду на каникулы к бабушке с дедушкой.

Она сильно тосковала без своей малышки. Прежде они никогда не расставались. Но мать и отец Каролины настояли на том, чтобы забрать внучку к себе. К тому же рядом с местом, где они жили, находился «Диснейленд» — мечта каждого ребенка, а Аннабель очень хотелось там побывать.

Родители высказали это предложение сразу же, как только услышали о планах Каролины отреставрировать конюшни. Они на все сто процентов поддержали идею дочери и благословили все ее начинания. Родители понимали, как много значило ранчо для Каролины и насколько она была расстроена, узнав, что дела пришли в упадок. Выйдя замуж, Каролина доверила сердце и имущество своему избраннику. Но он обманул ее доверие. Муж Каролины не умел вести дела и быстро влез в долги, которые теперь приходилось оплачивать ей.

У Гила Портмана совсем не было деловой жилки. Он начинал одно убыточное дело за другим. Не имея возможности оплатить старые долги, Гил пытался хоть как-то возместить деньги, ввязываясь в очередное сомнительное предприятие. Последнее вложение денег в ранчо почти разорило семейство Портман. Каролина занималась исключительно воспитанием Аннабель и в финансовых вопросах полностью доверяла мужу. Но Гил преподал ей жестокий урок. Теперь она ни за что не отдаст свою жизнь и свои деньги в чьи бы то ни было руки. Когда Гила не стало, Каролина поклялась себе, что больше не позволит командовать собой какому-либо, пусть даже самому замечательному, мужчине. Теперь она знала, что может положиться только на себя и на своих любящих родителей.