— Пожалуй, я всё-таки предпочту сделать свой выбор.
— Пожалуйста, делай, — она показала на предложение Рема, которое я, по-прежнему, держала в руках, — вот всё, из чего ты можешь выбирать. И я всё-таки хочу подчеркнуть, раз уж сама ты этого не понимаешь, такому предложению можно позавидовать. Велиарин Ригеаз командующий армии Империи, он один из самых богатых людей Галактики, скоро он войдёт в Совет. Так что, пожалуйста, выбирай. Я ведь уже сказала тебе в самом начале, что наш разговор — всего лишь формальность.
Я видела как самодовольно она смотрела на меня, думая, что не оставляет мне ни одного шанса.
— Триана, — я была рада хотя бы из-за того, что она, наконец, замолчала, слушать её я уже просто не могла, — вы ведь, конечно, должны были понять, что я читала закон. И читала его очень внимательно. Там сказано, что у меня есть время, для того, чтобы выбрать. Два года. И то, что сейчас других предложений нет, не означает, что их не будет в будущем. К тому же, из того, что вы сами сказали, я поняла, что шанс, пусть даже почти призрачный, того, что я могу понравиться и другому меранцу, не только Рему, всё-таки есть. Поэтому я воспользуюсь этим шансом.
И снова я попала в точку. Её лицо скривилось. Да, похоже, не для такого результата она начинала этот разговор. Видимо, я всё-таки не настолько наивна, как она надеялась.
— Лина, ты ведь кажешься умной девушкой. Сколько раз мне нужно повторить одно и тоже. У меранцев есть традиции и они для них не менее важны, чем законы. Другого предложения ты не получишь.
— И всё-таки я подожду, — я улыбнулась, а Триана же, напротив, казалось, с трудом справлялась с раздражением. По-прежнему держа в руках бумаги, она поднялась.
— Тебе нужно остаться здесь, пока мы всё не подготовим. Обед тебе также принесут сюда. Мы ещё увидимся вечером.
Она собрала бумаги и вышла, а я осталась сидеть на той же софе. В этом раунде я победила, выторговала себе немного свободы. Хотя почему немного? Два года! Надеюсь, что-нибудь решу. Но тут вспомнились слова капитана: «Он всегда добивается того, что хочет». Нет, об этом в тот момент лучше было не думать.
Целый день я была одна, только ближе к полудню, как и сказала Триана, мне принесли обед. А вечером пришла она сама. Уже в другом наряде, но по-прежнему также безупречна.
— Иди за мной, — коротко сказала она. Мне показалось, что Триана до сих пор была раздражена, а меня это даже порадовало.
По дороге из здания она не проронила ни слова. Затем также молча мы сели в кар и куда-то поехали. На этот раз дорога заняла больше времени, чем когда мы ехали из космопорта. Я с удовольствием разглядывала город в окно. Было так интересно и всё настолько сильно отличалось от того, к чему я привыкла.
Сначала мы ехали через оживлённые районы, в которых на улицах было много людей. Сразу удивило то, что все они были красиво одеты, хотя и не очень ярко, но от этого выглядели даже ещё лучше. А потом после бесконечного числа оживлённых кварталов и перекрёстков оказались в более спокойной зоне, людей и домов там было гораздо меньше, а деревьев больше.
Наконец, мы подъехали к чёрным воротам, которые, пропуская нас, тут же открылись. За ними оказалось невысокое белое здание в старинном стиле.
— Выходи, — сказала Триана и открыла дверь со своей стороны.
Я ничего ей не ответила, вышла на улицу.
— Что это за место? — спросила я у неё.
Триана подошла ближе и, не глядя в мою сторону, проговорила почти сквозь зубы.
— Считай, что это что-то вроде дома отдыха для таких как ты. Вернее, тех из вас, кого ещё не распределили.
Входная дверь дома открылась и из неё вышла слегка полная женщина небольшого роста. Подойдя к нам, она широко и искренне улыбнулась.
— Лина, здравствуй, — она неожиданно обняла меня, — мы так тебя ждали. Ты, наверное, устала с дороги? Сейчас пойдёшь к себе в комнату и, наконец, отдохнёшь.
— Беата, прежде чем вы заберёте Лину, нам нужно обсудить несколько вопросов, — прервала её Триана, — Лина необычная авена, долго жила одна, ей нужно объяснить правила.
— Да-да, я всё расскажу, — запричитала женщина.
Триана неприятно оскалилась.
— Нет, лучше сделаем это вместе. И принесите знаки, их нужно одеть сразу.
— А что за знаки? — не поняла я.
— Девочка моя, ничего особенного, просто небольшое украшение, чтобы все знали, кто ты. Сейчас увидишь, — ответила Беата и суетливо пригласила нас зайти в здание.
Внутри мне понравилось, всё было очень мило и уютно. Мы зашли в небольшую гостиную и сели за стол. Беата ненадолго вышла и почти сразу вернулась с какими-то синими полосками в руках. Подошла ко мне. Я вопросительно посмотрела на неё.
— Это и есть знаки? — мой вопрос почему-то заставил её смущённо улыбнуться.
— Да, их носят все авены, — вмешалась Триана, — и ты тоже должна. Это правило.
Похоже, Триана уже больше не пыталась войти ко мне в доверие и терять время на то, чтобы изображать мою подругу. Теперь тон, с которым она говорила, был совсем другой.
— Все носят? Не знаю, мне они не очень нравятся, я, пожалуй, не буду.
— Деточка, да как же… все должны носить, — Беата смешно всплеснула руками, — это обязательно… обязательно нужно, чтобы все знали. К тому же, ты так отличаешься от других авен. Тебе тем более нужно их носить.
