Блестящий шанс. Охота обреченного волка. Блондинка в бегах - [129]

Но Хэл кумекал в движках, а мой «эссекс» уже загибался, потому что я вечно заставлял его трудиться на износ. И еще он был большой дока по части купить-продать. Хэл не гнушался рыскать по барам и отелям, где и обделывал свои гешефты. Мы по молчаливому уговору стали своего рода совладельцами «Морской принцессы». Нелегально, конечно, — мы не заключили никакого официального контракта. Слюнтяи, которые во время войны разбежались по кустам и втихаря делали бабки, пока мы сидели под пулями в Европе, косяком хлынули во Флориду. Какое-то время наши дела шли отлично. Мы зарабатывали до сотни в день и могли бы наварить хорошие бабки, вот только я терпеть не мог наших клиентов. Помимо того, что я себя очень неуютно чувствовал в компании чудил, которые воспринимали меня как своего слугу, я не признаю «спортивную» рыбалку. Я всю жизнь провел на море и ловлю рыбу, только чтобы пожрать. Наверное, я доводил Хэла до тихой ярости, громко оскорбляя его клиентов или вдруг отказываясь выходить в море и посылая его и его рыбаков к черту. Он-то старался поднакопить деньгу для колледжа, а мне на сытый желудок только бы подавить подушку — больше ничего не надо было.

Мы вложили заработанные деньжата в закупку рыболовных снастей, и к тому времени, когда мы были полностью экипированы, береговая охрана разрешила судоходство лайнерам и прогулочным яхтам, так что нам с нашим корытом достались только крошки с барского стола. Мы не могли стать пассажирской яхтой и брать на борт дюжину туристов по десятке с морды, потому что на «Морской принцессе» не было прогулочной палубы. Более того, из-за грот-мачты на палубе оставалось так мало места, что самое большое мы могли только набить человек пять в кокпит — причем когда кого-то из гостей мучила морская болезнь, там была жуткая теснотища. Но спали мы на борту, ели рыбы от пуза и умудрялись жить всего на несколько зеленых.

И вот как снег на голову нам подвалила удача — мы даже пальцем для этого не пошевелили. Два богатеньких чудака — Уикер и Декер — проворонили самые лучшие рыбачьи чартеры и им пришлось зафрахтовать нас. Они хотели провернуть какое-то совместное дельце и изо всех сил старались произвести друг на друга впечатление. Хэл был очарован их замашками крутых бизнесменов и расщедрился на бутылку гаитянского рома. Словом, эти два недоумка позабыли о рыбалке, и то ли Уикер, то ли Декер по мере убывания рома стал вспоминать о своем давнишнем увлечении «яхтами». Потом им захотелось встать за штурвал. Меня уже тошнило от их пьяной болтовни, я отвез их обратно в док и предложил проспаться и выйти в море на следующий день. Пока я покупал какую-то провизию на берегу, Хэл позволил мистеру Декеру увести «Морскую принцессу» с причала, и после целой серии маневров в гавани он бросил мою посудину прямо на волнолом.

У «Морской принцессы» оказалось вспорото брюхо, а мистер Декер лишился части кожного покрова и ушиб руку. Мы отвезли его в больницу и отбуксировали «Принцессу» в док, где она ушла в воду фута на четыре. Я так рассвирепел на Хэла, что готов был убить его. Когда же мы пришли проведать Декера в больнице, выяснилось, что деньжата у него водились. Он снял себе лучшую палату с личной сестрой-сиделкой. Декер лежал в кровати, правая часть грудной клетки и рука были в гипсе, и он весьма деловито осведомился, во сколько я оцениваю свою яхту.

Он спросил об этом прямо, и я, почему-то смутился. Наконец я решил выцыганить у него несколько сотен на ремонт.

— Ремонт обойдется в… — запинаясь, произнес я.

— Восстановление «Морской принцессы», мистер Декер, обойдется тысяч в десять, — перебивая меня, тихо произнес Хэл.

Я чуть язык не проглотил. Мой папаша лет тридцать назад не заплатил за нее и шестисот. И сколько бы она ни стоила сегодня, продать ее не было никакой возможности. Яхты такого типа вышли из моды пол-века назад.

Но этот мистер Декер оказался крутым парнем.

— Паркер! — пролаял он, и в палату тут же вбежал аккуратненький чистенький паренек с ручкой и блокнотом наготове. Его костюм был отглажен так, что глазам было больно.

— Слушаю, сэр! — произнес он.

— Я хочу купить у этих ребят яхту, которую разбил вчера, за десять тысяч долларов. Займись оформлением необходимых бумаг.

У Паркера работа в руках горела, и к полудню следующего дня мы уже подписали купчую и получили чек, выписанный на нас с Хэлом. Потом мы повели Паркера в ближайший бар обмыть сделку, и после второй он оказался своим в доску. Он сообщил нам, что Декер — большая шишка и у него инвестиции в сталелитейную промышленность, строительство и самолетостроение. Он был настолько важной птицей, что во время войны занимал адмиральскую должность. Паркер служил у него одним из секретарей. На меня все это произвело сильное впечатление, но еще большее впечатление на меня производил чек, который я украдкой разглядывал.

На следующее утро, пока Хэл показывал Паркеру местные достопримечательности, я отправился присмотреть новую яхту. Но Майами оказался раем для фраера, и цены тут были сумасшедшие. Я предложил Хэлу поискать подходящую яхту в портах залива.

— Слушай, посмотри сам, — махнул рукой Хэл. — У нас тут с Уолли Паркером две бабенки на примете. Да и к тому же я не разбираюсь в яхтах!