Блефовать, так с музыкой - [24]

Вопреки моим ожиданиям расстегаев Самуил не заказал, отдав предпочтение жаркому в горшочках и салату из креветок, в которых русского было не больше, чем в самом Самуиле Аркадьевиче. Еще официант торжественно принес рюмку коньяка, единственную.

Я вопросительно посмотрела на Самуила, а тот кротко пояснил:

- Это для вас. Вам не мешает взбодриться.

Это уж точно. Я не стала жеманиться и корчить из себя невинную девицу дворянских кровей. Кстати, если я что-нибудь в этом понимаю, то коньяк был так себе.

Не могу сказать, чтобы от выпитого я почувствовала себя бодрее, но и хуже мне не стало. Мне даже показалось, что недавняя встряска благотворно сказалась на моих мозгах, потому что я наконец поняла, как мне следует общаться со всей этой сворой суперсыщиков: ничего не рассказывать о Парамонове, прежде чем они не выложат на стол свои карты. И теперь я молча поглощала жаркое, дожидаясь, когда Палтус заговорит.

А он уже управился со своей порцией и вовсю орудовал зубочисткой.

- По-моему, неплохо.

- А? - Мне трудно было переключиться на банальный разговор о жареном мясе.

- Отличное жаркое! - похвалил Самуил местную кухню.

- Пожалуй, - вяло согласилась я. Снова появился официант в красной поддевке и поставил на стол две чашки кофе.

Самуил отхлебнул глоток кофе и скривился:

- А вот кофе варить они не умеют. У меня не было ни малейшего желания рассуждать о качестве кофе, поэтому я даже пробовать его не стала.

- А как быть с этой паршивой овцой? - напомнила я об Ангелочке. - Он ведь хотел меня похитить. Может, стоит в милицию заявить?

- Я же вам сказал, что разберусь с ним, - Палтус вытер губы салфеткой, - а милиция тут ни к чему. Всегда лучше держаться от нее подальше и без крайней необходимости не беспокоить.

- Странная точка зрения для частного сыщика, - заметила я.

- Напротив, - возразил он. И тогда я пошла ва-банк:

- Вы и в самом деле хотите найти Парамонова?

Видели бы вы, как разгорелись глазки у этого гуся!

Он отодвинул в сторону недопитый кофе и покосился на влюбленную парочку, безмятежно ворковавшую за соседним столиком:

- Конечно, хочу. В этом не может быть никаких сомнений.

- А можно поинтересоваться, почему?

- В каком смысле? - не понял Самуил. Вернее, сделал вид, что не понял. - Ну, вы же частный детектив, так? А потому расследованием занимаетесь не по обязанности. Больше того, вы имеете возможность выбора, за какое дело взяться, а от какого с презрением отказаться. Опять же расходы... Вы возите меня на машине, жжете дорогой бензин, угощаете в ресторане. Извините за любопытство, кто вас нанял? - Я в упор посмотрела на него.

- По-моему, у вас превратное мнение о частных детективах. - На пухлой физиономии Самуила отразилась чуть ли не вселенская скорбь. Мол, обидно сознавать, что тебя держат за банального хапугу.

- Нет, это у вас превратное мнение обо мне, - заупрямилась я, возможно, я и произвожу впечатление бедной овечки, и поступки мои не всегда благоразумные, но я не такая идиотка, какой кажусь. И если вы рассчитываете на мою откровенность, то учтите, я потребую от вас того же. А иначе, извините...

Самуил заметно занервничал, обвел опасливым взглядом "горницу", насупился, расправил невидимую складку на крахмальной скатерти...

- Понимаете, все будет зависеть от некоторых обстоятельств, вернее, от того, что вы...

- Торг здесь неуместен, - сурово отрезала я, - или мы сотрудничаем, или расстаемся без обид.

Самуил пригорюнился, как Иван-царевич на распутье.

- Думаю, этот вопрос нам стоит обсудить в другой обстановке, - наконец изрек он, - даже у стен бывают уши.

- Согласна, - кивнула я, - а еще у стен бывают глаза. Так что, выходим по одному с интервалом в пять минут?

- Вижу, вы начитанная девушка, - вздохнул Самуил, - но, поверьте мне, в жизни все проще, чем в книжках. И романтики поменьше.

С последним замечанием спорить было трудно, и я в очередной раз с сожалением констатировала, что Самуил Аркадьевич Палтус не имеет ничего общего с милыми моему сердцу Ниро Вульфом и Арчи Гудвином.

Глава 9

ПЯТЬДЕСЯТ НА ПЯТЬДЕСЯТ

- А теперь я приглашаю вас к себе, - многозначительно объявил Палтус, когда мы снова оказались в его зеленой "Шкоде".

- Может, не стоит? - засомневалась я, памятуя свои недавние приключения.

- Вам нечего бояться, - заверил меня Самуил.

Я не знала, что и думать. Как показала практика, осторожность в моем положении совсем не помешает, и в то же время много ли я разузнаю, если буду пугаться каждого куста.

- Ладно, я согласна, - довела я до его сведения свое решение. Между прочим, очень даже непростое.

- Вот и отлично, - обрадовался Палтус и сильнее надавил на газ. Теперь, когда дорога стала получше, я ничего не имела против этого. - Нам нужно вернуться в Москву, прежде чем начнутся пробки, - пояснил он, - я ведь в центре живу.

Монотонная дорога меня укачала, я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.

- Вот-вот, подремите, - одобрил Самуил, - а то нервишки небось того?..

Эти его панибратские замашки мне совершенно не понравились, а потому я ничего ему не ответила, только губы сжала. Конечно, он мне здорово помог сегодня, но это не означает, что мы автоматически сделались закадычными друзьями.