Бледнее бледного - [16]

И все же, это было достижением. Безусловным прогрессом и неуклонным движением к лучшему. А поскольку Хода, связи с внешним миром ни на миг не потеряла, не взирая ни на какие, там, грохоты и вспышки, то успела уже доложить, что цель достигнута, и клятые тени вместе с мерзостным туманом исчезли, то ли унесенные ярким светом, то ли пожранные народившейся ему на смену тьмой. Ну, а раз так, то и опасаться больше было нечего, и леди Кай оставалось лишь набраться терпения и ждать, пока ее перегруженные взрывом чувства не оклемаются полностью и не придут в себя.

Глава третья

Вы не поверите, но как же это хорошо, приятно и спокойно, когда кроме тебя на кладбище никого нет.

Если у вас на этот счет другое мнение, то как-нибудь выберите денек да заберитесь на погост поглуше и постарее. Поднимите там из могил хотя бы пару-тройку сотен давно усопших, а потом, спустя какое-то время, разом от них избавьтесь. После этого, уверяю вас, ваше мировоззрение изменится в корне, и вы будете продолжать жить в мире уже совсем иных ценностей. Да и сам мир покажется вам ярче и светлее.

Во всяком случае, Осси так показалось.

Что ярче и, что светлее.

А потом взгляд упал на кольцо…

На безымянном пальце правой руки тускло поблескивало мощью и богатством кольцо с серебристым черепом. Одно единственное.

Но, ни то, и ни другое… В том смысле, – что ни первое, когда-то принадлежавшее некромансеру-романтику Реваллу Линну, и ни второе, которое она сняла с трупа старика Лерда, почившего близ деревни Каменный ключ весной этого года.

Кольцо было иным. Третьим. И радикально новым.

То есть, нельзя сказать, что оно нисколько не походило на перстни некромансеров… Походило, и еще как. То же плетение, то же… в общем, – все то же самое. Вот только череп был совершенно иным.

Он будто вобрал в себя черты двух своих прародителей. Впитал и перемешал. И теперь, кольцо Осси, – а его уже действительно вполне по праву можно было называть «кольцо Осси» – было украшено черепом, сильно похожим на человеческий, только чуть более вытянутым и с двумя отчетливо видными клыками, торчащими из верхней челюсти. Да еще глазницы его сверкали ярко-желтыми зрачками с узкими вертикальными полосками синего сапфира.

«Ну вот, доверь тебе дорогую вещь, – проворчала Хода. – Было два кольца, древних и ценных… А теперь что?»

Осси молчала, рассматривая случайно и незнамо как получившуюся вещь.

«Где ты такие черепа видела? – Не успокаивалась Хода. – Да тебя же все некромансеры теперь на смех подымут. С тобой же теперь на люди выйти нельзя».

А потом без всякой связи спросила:

«А с посохом что? Там тоже такое чучело нарисовалось?»

Вопрос был хорошим. Логичным и своевременным. Леди Кай и сама уже вплотную подошла к нему, просто Хода успела озвучить его первой.

Беглый и поверхностный осмотр оружия некромансеров показал, что посох никаких изменений не претерпел, череп на нем клыки не отращивал, и вообще – остался он тем же самым.

Вроде бы.

– Ладно, с ним потом разберемся, – сказала Осси. – Да и с кольцом тоже. Пока же давай отсюда выбираться. Нам еще мальчишку искать.

По поводу «выбираться» Хода не возражала, а вот насчет – отыскать мальчишку, выразила серьезные сомнения. В том смысле, что если он и уцелел, то, наверное, уже далеко-далеко отсюда и к светлой госпоже теперь ближе, чем на шестьдесят шагов подойдет едва ли. Если не дурак, конечно. Хотя, насмотревшись на то, что тут творилось, вполне дурачком стать мог…

За оградой Харлана не было. Не было его и на опушке.

Ни его самого, и никаких его следов.

«Сбежал твой поклонник. Не дождался свою светлую госпожу, – хмыкнула Хода. – Да и ладно, пусть себе – не дождался. Что тебе почитание младого юнца от деревенщины… Пойдем лучше нашу награду получать».

– Нашу? – Левая бровь леди Кай поползла вверх.

«А чью же? – Искренне изумилась Хода. – Конечно, нашу. Кто тебе про перстень насоветовал? А ногу тебе кто…»

– Хорошо-хорошо. Нашу, так – нашу, – перебила ее Осси, ибо стоило Ходе только завестись, как разглагольствовать она могла бесконечно долго и, главное, без устали. – Пойдем. Деньги нам сейчас не помешают.

«Деньги – они никогда не мешают», – буркнула Хода.

Это было, конечно верно, но сейчас они были нужны как никогда. Отправляясь в поход за Слезой, леди Кай не думала и даже не предполагала, что потом вместо триумфального и славного возвращения в свой родной и уютный особняк на улице Весов, ей придется бродяжничать по северным окраинам королевства. Сейчас же соваться домой было несколько преждевременно и очень легкомысленно, ибо не было у леди Кай и тени сомнения, что там ее с большим нетерпением поджидают разочарованные заказчики. И хорошо, если только Орден… Была ведь еще и другая сторона…

Так что дома ее прием ожидал наверняка, вот только вряд ли, что радушный и теплый. А посему и рваться туда пока не стоило. До тех, по крайней мере, пор, пока в голове не сложится какой-нибудь красивый, убедительный и примиряющий всех и вся план.

А коль так, и коль возвращение к родному очагу-камину пока на неопределенное время откладывалось, то стоило не только подыскать себе место, где можно было бы отсидеться и все хорошенько обдумать, но следовало также озаботиться добычей средств к существованию. Пусть не роскошному, но хотя бы приемлемому. Так что, в этом смысле просьба-заказ обитателей Ключа была более чем кстати. И строить из себя бескорыстную героиню-бессребреницу Осси не собиралась.