Благую весть принёс я вам - [49]

Каждое мгновение ему казалось, что каменные стены вот-вот сомкнутся, навсегда отрезав его от света. Каждое мгновение он умирал и рождался заново. Призраки и демоны сигали сверху, тянули жадные лапы, разевали смрадные пасти, но Головня уворачивался от них и шёл за голосом, за великой целью и истиной.

Он встретил бабку в помещении для угля. Один коридор отделял его от выхода из пещеры, но тут появилась она - бледная и торжественная, - левой рукой чародейка волочила за загривок серебристого откормленного песца, а в правой сжимала нож. Зверёк испуганно двигал зелёными зрачками и подёргивал задними лапами. Головня остановился как вкопанный, сделал шаг назад, потом ещё один: вот оно, началось! Сейчас всё решится.

Бабка же хищно улыбнулась и произнесла, надвигаясь на него:

- Помнишь, что ты говорил мне в последний день, Отец Ледовик? Ты желал мне сгинуть в мёртвом месте, чтобы не осквернять своими останками тайгу. Думал, я зальюсь слезами и буду умолять о прощении. Жалкий, тупоголовый недоумок! Лёд не рассказал тебе, что такое мёртвое место? Ха-ха! Я и впрямь устремилась туда. Но как видишь - живу и здравствую.

Нож в её руке блеснул холодным светом. Она наступала на Головню, выплёскивая слова, он же пятился, твердя про себя: "Лишь бы не споткнуться!".

- Несчастный глупец, мёртвое место полно сокровищ. Твой бог скрывает от тебя истину, потому ты и бродишь во тьме. В твоей куцей душонке нет места достоинству. Его ты заменил обрядом, а вместо знания веруешь в обычай. Ты боишься предков, боишься Льда, боишься Огня. Ты всего боишься, и потому всё жизнь шёл от беды к беде.

Загонщик всё-таки упал - стылый пол обжёг ледяным холодом ладони, пронзил болью спину. Ведьма тоже запнулась, с плотоядной радостью уставилась на него сверху вниз. Песец в её руке замерцал искрами, нож расплылся в полумраке тёмным пламенем. Раздавленный страхом, Головня смотрел на неё, а она вздёрнула правую бровь и снова ощерилась.

- Правда к земле клонит, Отец Ледовик? Думаешь спастись у своего бога? Уползти в глубокие недра?

Головня не выдержал, пополз назад, быстро перебирая руками. Чародейка шла, тенью нависая над ним.

- Имя-то гостя помнишь ли, глупый Отец? Ничего ты не помнишь. Да и незачем тебе было. С глаз долой - из сердца вон. А я помню! Не только имя его, но каждое слово, каждый вздох его, каждый взгляд. Ты не распознал в нём божественного посланца, Отец Ледовик, хоть и мнишь себя толкователем воли Творца. Ха-ха! Ты не узнал бы самого Господа, явись Он к тебе!

Головня отползал всё дальше, со страхом ожидая, что вот-вот уткнётся в стену. Бабка же неспешно шагала за ним, как волчица за раненой уткой, а зверёк в её руке беззвучно раскрывал пасть и извивался, и страшно отсвечивали его чёрные глаза, словно капли мрака на пушистой шкуре. Кудесница вдруг остановилась и произнесла, глубоко вздохнув:

- Все эти зимы я твердила его имя, надеясь, что он придёт снова, но Науке не угодно было свести нас опять. Её посланец исчез, растворился без следа, ушёл назад к Сотворившей его. А я без устали твердила: "Пламяслав, приди ко мне!"...

Она рывком подняла песца над головой и медленным движением, будто нехотя, провела лезвием по его горлу.

Глава седьмая

"Да не отнимешь ты жизнь у творения Огня", - твердил родичам Отец Огневик. Отчего-то именно это заклинание он отличал среди прочих: голос его ликующе звенел, когда он произносил роковые слова. В речах его надрывно и требовательно звучало главное послание: "Всё забудете, а это помните, неучи!". И люди помнили, крепко помнили! Ночью и днём, в загоне и в стойбище слышался этот надтреснутый голос и священная заповедь: "Да не отнимешь ты жизнь у творения Огня!".

Общинники выполняли наказ Огня. Ему не в чем было упрекнуть их.

Но почему, когда Головня отрёкся от Него, то всё равно не посмел нарушить запрет? Почему не поднял руку на основу Его порядка? Неужто и тогда ещё довлел страх перед Ним? Необъяснимо и глупо. Чего ему было бояться? Мести Огня? Ха! Головня столько нагрешил, что лишний проступок не усугубил бы его вину. Тогда почему?

Пробуждение от забытья было долгим и мучительным. Вокруг была тьма, и лишь где-то очень далеко, едва заметный, виднелся дрожащий кружок бледного света. Что это? Огонь? Повелитель тепла звал его? Или то была ловушка, коварная игра Льда, прельщавшего Головню очередным искусом?

Плевать. Он так устал, что не видел разницы между правдой и кривдой. Ему стало всё равно. Он перевернулся на карачки и пополз к свету.

Пламяслав, Пламяслав... Дал жару старик. Без него, мудрого и благолепного, не было бы колдуньи. Это он сотворил её, верный почитатель Огня. В тайге полно Пламяславов, и всё же это был он, мудрый следопыт! Неизвестно где раздобывший книгу и поменявший её на близость с уродкой. Неплохой выверт! Он всё равно не умел читать, а так хоть получил удовольствие. Извращённое, гадостное удовольствие. Знал ли старик, кого породила его противоестественная похоть? Или ушёл, так и не почуяв зла?

Смешно: Пламяслав удирал от той, которая мечтала встретить его. Он сгинул в мёртвом месте, так и не рассказав товарищам о главном приключении жизни. Стыдился? Или боялся кары Отца Огневика? Кто знает...