— Хорошо, что выбор оружия за мной. В фехтовальной школе я как раз завершил начальный курс по сабле, а шпагу я даже не держал в руках. По-моему, у меня неплохие шансы на победу, — сообщил дяде Кюн.
— Я рад, что ты так уверен в себе, хотя шансов очень мало. В любом случае схватка пойдет до первой крови, не допусти, чтобы его единственный удар стал смертельным.
— Можешь убить его, Кюн, он мне совсем не симпатичен, — заявила Глюк, с детства влюбленная в старшего брата.
— Пожалею. За что его убивать, твоего ухажера тупорылого? — засмеялся Кюн.
— Ну, ты и слов нахватался в столице! Твой круг общения нужно контролировать, — забеспокоилась тетя.
— Дорогая, ему предстоит смертельный поединок, а ты тревожишься о его воспитании, — запротестовал Смарт.
— Мои сыновья никогда так не выражаются!
— Когда наши сыновья вернутся из армии в очередной отпуск, мы с тобой еще не то услышим.
Дядя с тетей продолжили свои обычные пререкания, а Глюк немного обеспокоилась.
У себя дома, в провинции, брат считался сильным фехтовальщиком. Друзья наперебой расхваливали его скорость, ловкость, выносливость и силу удара. Но после болезни всё могло измениться.
Дяде надоел бессмысленный, заведомо проигранный спор, с тетей и он засобирался на встречу для обсуждения условий дуэли.
— Может быть, хотя бы кольчуги оставим для защиты? — попробовал он в последний раз надавить на Кюна.
— Нет. Я за два месяца привык двигаться без нагрузки, мне она будет мешать, — воспротивился Кюн. Подумал и добавил, — а противник, напротив, привык к доспехам. Практически все дуэли проходят именно так.
— Ты прав. В твоем положении надо использовать каждый, даже самый мелкий, шанс на победу, — похвалил Кюна дядя.
* * *
Условия дуэли насторожили противника Кюна. Кюн, без пяти минут барон, не понимал заносчивости второго сына баронета, даже не наследника титула. Разводить обсуждения вокруг выбранной Кюном сабли, вместо традиционной, обоюдоострой шпаги, именуемой дуэлью. Дядя пошел на уступку и согласился с использованием кинжала с широкой чашкой, который использовали как щит. Схватка началась яростно. Противник ловко пользовался кинжалом, когда ему нужно было парировать рубящие удары, а Кюн не владел этим искусством, и при первых же выпадах чуть не был ранен в левую руку. После этого Кюн успокоился, мало того, он стал легко угадывать все выпады противника. Сын баронета, гордый и храбрый, с детства изучивший искусство фехтования, может быть, одержал бы победу. Но Кюн был слишком ловок, невероятно удачлив, он легко избегал и отражал удары соперника, и двигался быстрее. Кюн увидел, что через мгновение его противник раскроется, он удачно отбил кинжалом удар, сам же молниеносно уколол саблей в бедро. Рана, которую Кюн нанес сыну баронета, была не смертельна, но крови он потерял много. Ему туго перетянули ногу, во время перевязки он потерял сознание. Кюн тщательно вытер саблю и вложил ее в ножны. Смарт бросился его обнимать.
Хард.
В Роззе вернулся, посланный на поиски Паши, отряд. Все усилия закончились ничем, ни самостоятельные поиски, ни встречи со знакомыми Харда не принесли результата.
— Всё говорит о том, что, либо Паша погиб, либо находится на Земле, лишенный силы, — констатировал Алексей.
— Что будем делать с хромым дворянчиком, последним подарком Паши?
— Подержи его в подвале, не объест он тебя. За полгода Паша, даже на Земле может накопить достаточно энергии, чтобы сообщить о себе, послать записку, например, — предложил Хард.
— Решено. Полгода ждем.
Кюн.
Через два дня после дуэли Смарт предложил Кюну нанести визит вежливости раненому противнику.
— Вы должны завершить формальности. «Дуэль подвела черту недоразумению, стороны не имеют друг на друга обиды, пожмете руки в знак примирения», — явно процитировал Смарт какой-то регламент.
— Я тоже поеду, навещу страдальца. Его из-за меня чуть не убили, — неожиданно заявила Глюк.
Болд.
Отцовское баронетство давало слишком мало средств для достойного содержания в столице Болда. Тем более, что он был вторым сыном, не наследником. Потратиться на хорошего лекаря-мага Болд не решился, и молча страдал от сильной, непрекращающейся боли в ноге. Двое суток без сна довели его до крайней степени раздражения. Семнадцать дуэлей меньше чем за год, и всего две царапины. Обычно, по неписанным правилам светской жизни, сражались в легких кольчугах. Обоюдоострая, легкая дуэлья с трудом пробивала кольчугу, риск был невелик, а внимание дам, напротив, огромно. Злость от поражения не позволяла Болду сразу правильно оценить поединок, только спустя сутки он понял, что Кюн мог легко убить или покалечить его, если бы продолжил движение сабли. Слуга принес записку от Смарта. Наличие в списке посетителей Глюк, приятно удивило. Болд тут же написал ответ, радостно соглашаясь, предвкушая встречу с очаровательной сестрой Кюна. Боль, как будто, отступила, Болд даже попытался присесть на кровати, но тут же со стоном упал навзничь.
* * *
Глюк выглядела обворожительно, румяные, после мороза щеки, тающий снег на тонких бровях, озорные глаза, легкая плывущая походка. Болд почувствовал, что влюблен. Банальные фразы о здоровье и примирении, и в комнате повисла неловкая пауза.
