Битва за Империю - [49]

Клайн объяснил Арну Веллу условия дуэли. Он предлагал стреляться с расстояния в пятьдесят метров (на меньшее расстояние офицер был не согласен), и вести стрельбу до гибели одного из дуэлянтов. Клайн опасался, что эти жестокие условия будут отвергнуты, но офицер неожиданно охотно согласился.

– Нас и так слишком много на этом объекте, – решительно заявил Арн Велл. – Для того, чтобы эффективно охранять такое малое количество пленников-примитивов, вполне достаточно одного, максимум, двоих офицеров и нескольких солдат, простых нейнов. Я говорил об этом господину Гордону, но тот не согласился. Он сказал, что некоторые пленники очень опасны, имеют богатый опыт борьбы в самых трудных ситуациях, и потому никакое дублирование не будет лишним. Я просто не мог ослушаться приказа! Но слава Создателю, для всех нас честь офицера превыше всего, и мы путем дуэли оптимально и эффективно решим эту проблему… А вот и наша прекрасная дама!

Среди деревьев появилась стройная фигурка Лианны. Ее сопровождали два офицера с бластерами в руках. Лицо молодой женщины было бледным, в глазах сверкали слезы – по-видимому, она полагала, что настал ее последний час.

Увидев друзей, она горько улыбнулась.

– Я так и думала, что Гордон обманет нас… Он обещал нам свободу – но забыл сказать, на каком свете мы ее получим!

Клайн торопливо бросился к ней. Припав на одно колено, он взял руку Лианны и запечатлел на ней пылкий поцелуй. А затем встал и обнял красавицу.

Лианна изумленно смотрела на него, но Клайн шепнул:

– Ничему не удивляйтесь. Сейчас эти болваны начнут палить друг в друга ради вас, своей первой и единственной возлюбленной! Играйте свою роль, иначе мы погибли!

Надо отдать должное Лианне – она мгновенно поняла, что от нее требуется. Оттолкнув Клайна, она смерила взглядом офицеров-сверхнейнов и подняв руку, произнесла:

– Начинайте, господа! Только один-единственный победитель этих дуэлей будет достоин моей любви. Желаю всем удачи, но повторяю – я достанусь только тому, кто лучше всех остальных!

Все офицеры кивнули, а затем встали на одно колено, приложив руки к сердцу – вернее, к тому месту, где у обычного человека находится сердце.

Банг шепнул на ухо Клайну:

– Эрих, не верю своим глазам. Стреляться ради бабы, пусть даже такой красотки – это же полный идиотизм!

Пограничник так же тихо ответил:

– Может, ты и прав. Но подобные дуэли у нас в Клондайке – самое обычное дело. Я сам стрелялся трижды… Думаю, и на других мирах такое тоже случается, верно?

Банг подумал и кивнул.

Арн Велл отошел в сторону и скомандовал:

– Господа офицеры, условия дуэли вам известны. Как ваш командир, я буду следить за всеми поединками, и последним вступлю в бой. Я или мой партнер убьет этих двух примитивов (и он небрежно указал на Клайна и Банга), и станет единственным возлюбленным прекрасной Лианы. Уверен, что этим счастливчиком стану я… А пока предлагаю мысленно разыграть наши, а вернее, ваши, порядковые номера…

Настала секундная пауза. Затем двое офицеров вышли в центр поляны и, повернувшись спиной друг к другу, стали расходиться в разные стороны. Клайн только тогда вспомнил, что забыл отметить камнями или ветками барьеры, но затем понял – для роботов в этом не было необходимости. Можно было не сомневаться, что они остановятся точно в пятидесяти метрах друг от друга.

Когда соперники заняли свои позиции и положили руки на свои бластеры, Арн Велл взглянул на Лианну.

– Прекрасная дама, мы ждем вашего сигнала.

Лианна кивнула и, достав платочек, махнула им в воздухе.

Но ничего не произошло. Дуэлянты даже не шелохнулись.

Клайн быстро сообразил. В чем тут дело.

– Чертовы машины, им нужна точность… – пробормотал он. – Господин Арн Велл, пускай противники начнут стрельбу в тот момент, когда платочек господи Лианны поднимется на самое высшее положение от уровня земли. Нет возражений?

Возражений не оказалось. Лианна вновь взмахнула платком. Противники, казалось, даже не смотрели в ее сторону, но это так казалось. Прогремели выстрелы, и оба робота рухнули на землю. У одного оказался пробита черепная коробка, у другого – разворочен левый бок. По-видимому, там находился какой-то жизненно важный агрегат.

Арн Велл подал сигнал, и в центре поляны направились очередные два дуэлянта. Вскоре прозвучали еще два выстрела, и трупов на поляне стало уже четыре.

Банг с искренним любопытством наблюдал за ходом массового смертоубийства. Он знал толк в подобных делах, и не мог не восхищаться быстротой и точностью биороботов. Он даже хотел предложить условия дуэли, чтобы дать противникам больше шансов на выживание. Но вовремя прикусил язык.

Клайн подошел к Лианне и встал рядом с ней. Молодая красавица исправно исполняла свою роль роковой женщины, но судя по ее бледному лицу, роль давалась ей с большим трудом.

– Господи, как это все ужасно… – почти прошептала она. – Они… они так похожи на людей!

– Да, похожи – своей глупостью, – тихо ответил Клайн.

Он вспомнил о Большом Мозге, и мурашки сразу же побежали по его спине. Если электронный монстр узнает, что творится здесь, на поляне, то хитроумная затея может окончиться крахом. Оставалось только надеяться, что у истинного хозяина сверхнейнов есть сейчас дела поважнее, чем следить за своими не вполне разумными детьми.