Битва на Калке. Пока летит стрела - [162]

Парень громко, весело и свободно рассмеялся. На вид ему было не больше двадцати лет.

   — Князь пришёл! — наконец выговорил он сквозь счастливый смех. — А я тебе, князь, коня привёл! Сядешь на него и поскачешь! Скок-скок! Ха-ха-ха!

Иван, начиная догадываться, что парень, видимо, сошёл с ума, непонятно как оставшись в живых после монгольского набега, посмотрел теперь на коня повнимательнее.

Рыжий с белым, неказистый конёк стоял спокойно, лениво попрядывая ушами и время от времени отгоняя хвостом мух.

   — Вот, князь! — радостно говорил парень. — Садись! Взмахни мечом, поезжай на врага!

Не веря в то, что происходит, Иван осторожно приблизился и принял у паренька поводья. Надо же — и засёдлан, и почищен, и грива расчёсана. А как с ногами, здоровы ли ноги у него?

Иван сунулся к ногам, осмотрел передние бабки, задние. Конёк был, хоть и неказист, но вполне пригоден для езды. При седле с обеих сторон даже два походных мешка были приторочены. Полез в мешки. Там оказались и смена белья, и сухари, и мясо вяленое, словно конька только что собрали в дальний поход.

Кто его собирал? Где этот человек? Ведь не сумасшедший же парень сделал всё это? Надо всё-таки у него спросить, вдруг он знает?

Иван огляделся. Никого вокруг не было и ничего не было слышно, кроме обычного лесного шума. Не звучал нигде весёлый смех, не трещали сучки под ногами идущего. Ощущение было такое, что на целом свете Иван сейчас один. Он и этот конь.

Иван бросил поводья и попятился.

   — Уходи, — попросил он коня.

Тот, однако, не стал уходить, а отфыркнулся от назойливой мухи и медленно поплёлся за отдаляющимся Иваном. Не хотел с ним расставаться.

Тогда Иван решительно взял его за повод и залез в седло. Телу стало сразу вольготно.

   — Спасибо тебе, добрый человек, — громко произнёс Иван в никуда. Если рядом, то услышит. — Не знаю, человек ты или ангел божий, но всё равно — спасибо. Жаль только, имени твоего не знаю. Но помнить буду всегда!

И толкнул конька обеими пятками под мягкое брюхо.

* * *

Через несколько дней Иван увидел вдалеке знакомые купола киевских церквей. День был ясный, от травы после прошедшего ночью короткого дождя поднимался пар. Иван уже оправился после всех потрясений, чувствовал, по мере приближения к дому, всё возрастающую радость оттого, что остался жив. По пути он много видел горя в посёлках и городках, русская земля оплакивала своих сыновей, не вернувшихся от реки Калки. Но счастье жизни было таким полным, что Иван не ощущал уже смертного ужаса, владевшего им на поле рокового побоища.

Он постепенно подружился с коньком. Всё никак не мог придумать ему прозвище. Потом отложил до приезда домой: конь, похоже, непростой был, и человек, подаривший его, был не прост. Уж не ангел ли взаправду? Ивана это не удивляло. Ничего особенного, если Бог, насмотревшись на его страдания, решил их немножечко облегчить и послал ангела на помощь. А иначе откуда бы коньку взяться?

Иван уже слышал, что монгольское войско, стремительно появившись, разорило и сожгло несколько городов — и вдруг исчезло. Куда? Никто этого не знал. Лишь особо умственные утверждали, что ушли монголы обратно в свои тартарары, откуда и появились нам на погибель. Смилостивился Господь над Русью.

После полудня Иван въехал в Киев, коротко объяснившись со стражей. Его пропустили, посмотрев вслед с жалостью и изумлением.

А вот и родное Подолье. Вон кузня виднеется из-за тополей, но туда он поедет после. Теперь же — вперёд, к дому.

Жену Арину он увидел издалека. Она стояла у ворот в чёрном платке, вглядываясь во всадника, который медленно ехал в её сторону по улице.

Потом ахнула, прикрыла ладонью рот и, хватаясь свободной рукой за воротный столб, стала оседать на землю.

* * *

Монголы, как оказалось, действительно ушли. Пришёл Субэдею и Джебе приказ от Чингис-хана возвращаться, прервав русский поход, пусть и весьма удачный. В Китае вспыхивало одно восстание за другим — военный опыт и полководческие таланты очень нужны были Императору именно там.

Князь Мстислав Мстиславич так и не сумел справиться со своей тоской и обидой. Хотя на кого было ему обижаться? Только на себя. Он стал злобен, подозрителен, во всяком слове собеседника видел насмешку над своим чудовищным поражением у Калки. Стал много болеть, дышал с трудом. Разругался со всеми, кого раньше любил, и в первую очередь — с князем Даниилом Романовичем. Под конец жизни обвинял его, как главного виновника монгольской победы. Перед смертью окончательно переехал в Торческ, где принял монашеский сан и вскоре тихо скончался, позабытый всеми и никем, кроме жены и дочерей, не оплаканный.

Прочие же князья, выжившие в битве, через некоторое время оправились, забыли про монгольскую угрозу и занялись своим обычным делом: войной друг с другом. Тем более, что было из-за чего воевать: много уделов обезглавилось и новые хозяева жаждали прибрать их к рукам. Владимирский и Суздальский князья не отставали от прочих.

Так и текло последнее свободное время.

До следующего прихода монгольских орд оставалось четырнадцать долгих лет.

ОБ АВТОРЕ

ФИЛИМОНОВ Александр Васильевич (1956-2003) — современный российский писатель. Родился в Челябинске, учился в политехническом и сельскохозяйственном институтах, был рабочим, дворником, грузчиком, лаборантом.