Биоугроза - [26]

Это было ужасно.

Умирая, старик страшно закричал, затем вспыхнул, как свечка. Я видел, как его глаза буквально закипели и вытекли из головы, а кожа расплавилась, словно воск, и сползла со скелета в костер. Когда он тлел, я попросил Тень прийти и забрать его. Тогда она впервые явилась нам, обретя физическую форму. Она приняла нашу жертву... поглотила ее... но почему-то я знал, что это не то, чего она хотела.

Она хотела чего-то живого, а не сожженного.

То, что мы ей дали, разозлило ее.

Она хотела другого.

Два дня спустя Спекс заболел.

14

Мы только что вернулись из экспедиции по поиску автомобилей, на которых могли бы выбраться из города. Спекс весь день вел себя странно. Почти не разговаривал. Дома у Шона он подошел ко мне.

- Я что-то подцепил, Нэш, - сказал он. - Что-то очень плохое.

- Ты просто устал, - попытался я его успокоить.

- Кашель уже три дня не проходит.

И он не обманывал. Думаю, мы все знали, что что-то происходит. Но, возможно, списывали это на простуду или что-то в этом роде... Хотя прекрасно понимали, что в эти дни даже простудный вирус мог быть смертельно опасен.

- У меня нос заложило, Нэш, - пожаловался он мне. - Мышцы и суставы ноют постоянно. Иногда бывает трудно дышать.

- Не говори пока другим ничего.

Он покачал головой.

- Боюсь, придется, Нэш. Я же могу заразить их, поэтому нельзя рисковать.

Старый добрый Спекс. Он жил, постоянно чего-то опасаясь. Один из тех, кому Бог или Природа не дали достаточно сил и мужества ежедневно справляться с жизнью. Хотя в решающий момент, силы у него появлялись. А еще невероятная самоотверженность.

Мы рассказали о его недуге Джени и Шону. Они имели полное право избавиться от Спекса, но не сделали этого. Он был одним из нас, и мы собирались идти вместе до конца.

- Не беспокойся, малыш, - сказал ему Шон. - Мы поставим тебя на ноги. Не успеешь оглянуться, как мы с тобой снова пойдем охотиться на Трогов.

Спекс попытался улыбнуться, и из глаза у него скатилась слеза.

На следующий день ему стало хуже. Кожа у него начала приобретать синюшный оттенок, который встревожил нас всех. Он не мог дышать. Постоянно ловил ртом воздух. Его тело было горячим на ощупь, по лицу градом лил кисло пахнущий пот. Приступы удушья продолжались по десять минут. Шон предпринял последнюю отчаянную попытку помочь ему. Раздобыл армейские антибиотики, которые мы тут же вкололи Спексу. Но это не помогло. Просто было уже слишком поздно.

В основном, Спекс бредил, бился во сне и даже конвульсировал. Мы мало чего могли сделать. Джени ухаживала за ним, как только могла. Он то и дело приходил в себя, смотрел на меня и начинал говорит о том, как бросал трупы в кузов самосвала или как спал в машинах, либо про другие глупости, которыми мы занимались.

Именно тогда я понял, что он не жилец. Эта мысль ранила меня, причиняла боль.  Мы столько всего пережили вместе. Спекс был как глупый младший брат, который раздражает тебя, постоянно путается под ногами, но ты втайне даже рад этому. Я не хотел остаться без него.

Затем однажды он сказал мне:

- Нэш... не дай мне умереть вот так... мне больно... очень больно... я не могу дышать. Избавь меня от этого страдания.

Я лишь покачал головой. Это было недопустимо.

Но Спекс был настойчив.

- Пожалуйста, Нэш, не заставляй меня страдать. Отдай меня... отдай меня Тени.

Я сказал ему, что это чистое безумие. Но он продолжал упрашивать меня, и в итоге Шон и Джени тоже его услышали. Спекс считал, что Тень разозлилась на него. поскольку это он предложил сжечь старика на костре. Спекс сказал, что Тень хотела вовсе не этого. Поэтому в качестве наказания она заразила его каким-то вирусом. Может, и так. Кто знает?

- Вот почему это идеальное решение, - сказал он нам. - Я послужу жертвой. Отдам себя этому чудовищу, и это спасет меня от медленной смерти и умилостивит Тень. Она позаботится о вас, ребята, будет вас защищать.

Я был абсолютно против этого. Если честно, Тень хотела чего-то большего. Я знал это. Чувствовал. Слышал это у себя в голове. Я совершил большую ошибку, сказав об этом Спексу. Но было слишком поздно.

- Пожалуйста, Нэш. Пожалуйста, - не унимался он.

Мы все были против... но этот жалостливый, умоляющий взгляд сломил нас. Шон сдался первым, и сказал, что это единственное, что мы можем сделать для него. А затем Джени...

- Он - наш друг, - сказала мне она. - Я против того, чтобы отнимать любую жизнь... но мы не можем заставлять его страдать. Он сам хочет этого... Думаю, ты должен предоставить ему такую возможность.

Мы принялись спорить, но он настоял на своем.

Поэтому мы решили принести Спекса в жертву.

Решили отдать его Тени.

15

Шон раздобыл носилки, и на закате мы отнесли Спекса на какой-то склад. Мы не собирались сжигать его, не собирались устраивать это гребаное языческое безумие. Мы собирались сделать все правильно и просто отдать его Тени. Мы положили носилки на какие-то ящики. Зажгли свечи, поскольку на этом настояла Джени. Спекс любил весь этот оккультный цирк.

И вот, настал его час.

Я никогда не забуду ту ночь. Мерцающие свечи. Гробовая тишина. Холод, приползший с реки. Склад напоминал какую-то гробницу.