Билет не туда - [93]

Адмирал Тьер, поразмыслив, решил разделить свои силы. Поврежденные корабли и ремонтники, разбирающие на части свои корабли и на технологическую массу обломки чужих, боевая станция и охранение остались на месте схлопнувшегося Портала, остальные полетели догонять чужую армаду, рассчитывая добить ее. Поначалу все шло неплохо, вцепившись в хвост кораблям Империи, удалось выбивать их один за другим, особенно хорошо показали себя истребители, выпущенные из авианосцев. Но враг уплотнил порядки и стал серьезно огрызаться, москитный флот пришлось отозвать – они начали нести уж совсем неприличные потери. Победив в сражении во второй раз, но опасаясь проиграть кампанию, адмирал увел свои силы к месту прокола. К сожалению, Портал не восстановился, хотя транспортники говорили, что после ухода вражеской эскадры пространственные гармоники начали восстанавливаться. Ситуация застыла в неопределенности, все зависело от того, кто первым получит помощь – космотехи Короны или силы Темной империи.

Тем временем к конгеретам продолжали поступать подкрепления, но отнюдь не боевые корабли, транспорты с колонистами и солдатами. Адмирал, видя такое безобразие, организовал еще одну атаку на врага, используя тяжелые торпеды, но не вводя свои силы в радиус эффективного поражения орудий врага. Прикинув, что оружие Короны обладает большей дальностью и можно просто обстреливать флот конгеретов, сконцентрировавшийся вокруг обитаемой второй планеты системы, он решил действовать так. Используя ремонтников, способных переработать все объекты, вращающиеся вокруг светила, в снаряды, он, не рискуя флотом, начал долбить по вражескому флоту всем, чем можно его достать, не входя в зону действия орудий врага. Простые кинетические снаряды в таком сражении кажутся анахронизмом, но если запускать не многотонные болванки, от удара которых легко уклониться, а целые облака небольших поражающих элементов? В плотном строю уклониться тяжело, и эта мелочь постоянно подтачивает силовые щиты. Ремонтники могли производить такие снаряды тысячами тонн, дай им только пригодный материал. И его было много, сначала в ход пошли обломки вражеских кораблей, потом астероиды. Постепенно, не спеша, эскадра Короны перемалывала конгеретский флот. К сожалению, у этой тактики был один недостаток. Оставленные у недействующего Портала корабли Транспортной Гильдии никак не могли возобновить связь с метрополией, а враг в любой момент мог получить подкрепления. Это заставляло адмирала нервничать и требовать от подчиненных наращивать давление на врага. Если Империя сможет собрать достаточно мощный кулак, они размажут его эскадру.

Непригодные в позиционной борьбе истребители и эсминцы адмирал направил на уничтожение транспортов врага. Даже если его эскадра не сможет победить врага в космосе, пусть тем, кто сражается на поверхности, станет немного полегче.

Борьба с транспортами врага оказалась довольно простым делом, на их защиту тоже направляли корабли малого класса, но они сильно уступали аналогичным вымпелам Короны. Наши вцеплялись в появляющиеся в обычном пространстве транспорты. Стремились с максимальной скоростью уничтожить слабо вооруженные или вовсе безоружные посудины с живой силой и техникой. А потом заворачивалась карусель, где истребители, эсминцы и подчас даже легкие крейсера стремились уничтожить врага. Как всегда, происходил размен, и, как всегда, в нашу пользу, но командование крайне беспокоили даже самые незначительные потери. Кончилось тем, что адмирал вызвал часть флота, занимавшую позиции около точки Портала, оставив там только скоростные гильдейские крейсера, которые по договоренности с транспортниками мы вообще не могли использовать в боевых действиях. К планете, захваченной Империей, подтянулась даже станция, используя мощь своего главного калибра против врага. Ремонтные суда быстро восстанавливали поврежденные корабли и выдавали кинетические снаряды для борьбы с вражескими силами, но постепенно стала ощущаться нехватка в пилотах истребителей и командах эсминцев. Адмирал принял спорное решение, снизив требования для зачисления на вакантные должности, начал запускать желающих вступить во флот десантников в цикл обучения. Во флоте началась постоянная ротация, число низкоквалифицированных сотрудников и простых космопехов снижалось, вместо них появлялись скороспелые техи артобслуги, специалисты корабельных систем и т. д. и т. п. Если боец не обладал необходимыми способностями к математике и пространственной физике, но обладал нужной реакцией и способностью интуитивно принимать решения в бою, при желании он вместо пехотного меча на шевроне мог получить комету на синем фоне, что пехотинцы приняли на ура! Конечно, по меркам мирного времени они не проходили по конкурсу, но раз он принял истребитель, уже никто не сможет его списать просто так. Тем более что нормативы мирного времени, мягко говоря, сильно завышали требования к пилотам.

Во флоте Короны вдруг образовалось очень много новых бойцов. Часто стюарт, не прошедший по совокупности способностей на какой-либо боевой пост, оставлял свое место в обслуге для старшего комсостава для железных плечей робота и принимал в свои руки пост оператора артустановки. Или пехотинец, гонявший по улицам родного дистрикта на скоростном глайдере как гений, но бывший дубом в математике, вдруг становился неплохим пилотом. В трудных ситуациях ему незнание или даже невозможность работать с матаппаратом мешали принять правильное решение, но тут на помощь приходили искины или товарищи. Конечно, этот процесс не был мгновенным: вчера ты в танке, сегодня в рубке эсминца. Сначала кандидатов тестировали, выясняя сильные и слабые стороны, потом гипносон и, при необходимости, нейрошунтирование и импланты, затем долгие часы в виртуальности. Эта вынужденная перекомплектация сил не принесла свои плоды сразу, но тенденцию постепенно удалось переломить, сначала замедлить снижение числа пилотов, потом выйти в ноль. Далее пилотов перестали в скоростном режиме сажать за штурвал, время подготовки начали растягивать так, чтобы не было убыли летного состава, в то же время готовили его более качественно. В первое время наскоро обученные члены команд снижали эффективность боевых кораблей, но желание доказать свои возможности со стороны новичков быстро выводило эти группы как минимум в твердые середнячки.