Билет не туда - [58]

– Ну что обычно нужно всем жадным и глупым людям? Вечные ценности. Золото, платина, редкоземельные металлы. Вот ради этого Верховный жрец и кладет там своих солдат. Думаю, командующего операцией на алтарь возвели даже не за неудачи в операции, а из-за того, что тот не вывез вовремя ценности.

Трудно представить, сколько солдат сгорало там практически ежедневно.

Мы тем временем не ограничились наблюдением за тем, как командование врагов теряет свои силы в атаке на город-ловушку. Нам нужно было аккуратно разведать, с кем придется иметь дело теперь, и выработать нужную тактику. С солдатами все понятно, даже «хорошо вооруженный враг, плохо владеющий своим копьем, – враг побежденный» (Су Раклис, Стратегемы). А первая волна конгеретов была… излишне самоуверенна, что ли, до тех пор, пока не стало поздно. И была излишне закостенелой в своей тактике. Они привыкли вести только свою партию и, столкнувшись с врагом, который играет в собственную игру, не смогли ему ничего противопоставить. Впрочем, это утверждение тоже стоит проверить, вдруг эти солдаты и их командиры обучены воевать лучше, чем те, с кем мы уже встречались. Однако солдаты – это солдаты, что и как делать с ними, мы представляли, нас гораздо больше беспокоили твари. От них можно было ожидать чего угодно. Тем более что по командной сети СОП сообщили, что на планету высаживаются десятки, если не сотни разновидностей этих отродий. Лично меня это крайне беспокоило, не имеющие разума существа, на своих инстинктах и присущих им естественных преимуществах могут быть очень страшными врагами. Разумное существо способно поставить их в условия, где специализированные существа оказываются в проигрыше, но для этого их нужно изучить. Изучить, рискуя жизнью.

Ну а пока мы затаились в зеленой зоне вокруг города и пытались уменьшить число врагов всеми доступными способами. Способы были просты – пуля в затылок или просто в спину. Желательно не геройствуя и не рискуя. Мы в большей мере не воевали, а изучали своего нового врага. Подлавливали одиночек, убивали и смотрели, как остальная группа реагирует на это, тем более что в лесу эти, как и прошлая волна десанта, не ориентировались никак. Похоже, следопытов у них просто нет, прошептал мне Шано после устранения очередного «потеряшки» – он отстал от группы, желая помочиться, и не смог найти направление, куда она пошла. Так, охотясь на одиночек, мы понемногу обнаглели (ну как обнаглели, выяснили, что кругом никого нет, есть удобные пути отступления и удобные места для наблюдения) и вырезали целый взвод врага. После чего быстро оттянулись и оставили наблюдателей. Обнаружив отсутствие части подчиненных, командир вернулся назад со своим отрядом для того, чтобы обнаружить их трупы. Тут из бойцов словно вытянули стержень, они потерянно ходили-бродили вокруг убитых нами бойцов. Один из конгеретов разглядел наш след, оставленный специально для врага, и показал своему командиру. Тот взглянул на нашу самодеятельность, махнул рукой и упал на колени перед одним из трупов. Поднеся ко рту микрофон радиостанции, начал что-то говорить в него. После бессильно опустил руки вдоль тела и стал ждать в этой позе чего-то, шевеля губами. Его бойцы расползлись рядом, потерянные, безвольно опустившие автоматы.

Мы наблюдали, озадаченные их поведением. Спустя полчаса раздался свист движков и на поляну, где валялись трупы врагов и стояли живые солдаты, опустились четыре летающие машины врага. Из них выскочило несколько бойцов в знакомых уже темно-синих мундирах, взяли автоматы наизготовку, перекрывая направления возможной атаки. После сошел мужик в форме, расшитой золотыми узорами. Подошел к безучастному офицеру, из богато украшенных ножен достал меч, взвесил его в руке. Нет, скорее саблю – по движениям видно, что баланс сильно смещен к острию, оружие кавалериста, а не пехотинца. И одним движением смахнул коленопреклоненному офицеру голову. Кто-то рядом со мной тихо охнул, но враги этого не услышали – «золоченый» махнул рукой, и его свита просто и буднично расстреляла остававшихся на поляне солдат из автоматов. После чего главный бросил на тело солдата, рядом с которым он убил офицера конгеретов, какой-то предмет, сверкнуло, и труп окутал дым и яркий огонь – похоже, тело кремировали.

Синемундирники попытались пройти по нашему ложному следу, но быстро запутались. Побродив вокруг, пытаясь найти направление, в котором мы скрылись, они отчаялись в этом и, по команде старшего погрузившись на свои машины, отправились восвояси.

– Вот черт! – сказал один из моих бойцов. – Похоже, Вик, мы сына этой шишки грохнули!

– Похоже на то…

– Хорошо, что они, потеряв следы, не стали просто по площади долбить ракетами в надежде нас накрыть.

– Хорошо…

– Ты чего, Вик? Отвечаешь, как дебил, односложно?

Я стряхнул с себя оцепенение и сказал:

– Да, понимаешь, сабля мне его понравилась. Предки поколениями оружие врага собирали, был бы первый мой трофей! А ведь по уму, мы, не напрягаясь, всех их положить могли! Даже обидно.

Ребята странно посмотрели на меня, но я улыбнулся, развел руками, дескать, шучу я, шучу! Однако в моих словах была только доля шутки. Оружие мне понравилось. Трудно представить себе, что в этой планетарной мясорубке я снова встречу того, в золоченом мундире, но мне этого весьма хотелось. На своих условиях, конечно. Мечты, темные боги их побери! Смотри-ка, я впервые темных богов помянул! Так уже больше месяца вся наша группа ругается, даже командир не исключение! Плохой пример заразителен, а ведь моя мать относится к ним с большим уважением! Вот неудобно будет, если при ней так ругнусь. Хотя дожить бы до этого.