Безумная планета - [2]

Поэтому, почти тысячу лет спустя после «Орана», экологический корабль «Ладред» прилетел к той самой планете и совершил посадку. Перед этим гигантским звездолетом стояла важная задача. Прежде всего, изучить результаты посещения планеты «Ораном».

С технической точки зрения все выглядело весьма удовлетворительно. Теперь на планете образовалась почва, на которой разрослись луга. Бурно размножились разнообразные грибы. Моря кишели простейшими формами жизни. Встречалось даже кое-что новенькое, развившееся исключительно в местных условиях. Например, здесь попадались инфузории-туфельки величиной с виноградину, дрожжевые грибки тоже увеличились в размерах, и, хотя не приобрели окраски, стали видны невооруженным глазом. На планете не было исконной жизни. Все произошло от приспособившихся и видоизменившихся микроорганизмов, принесенных сюда кораблем-осеменителем, чей громадный остов давно ржавел где-то на приколе, а члены его команды остались просто фамилиями в генеалогиях — если вообще сохранились.

«Ладред» оставался на планете гораздо дольше, чем предыдущие корабли. Его экипаж повсюду разбросал семена растений самых различных видов из тех, что могли бы прижиться в этих условиях. Порой экологи сознательно выбирали для посевов самые гнилые места. В океаны запустили водоросли. В горах прижились альпийские растения. Исчерпав все стабильные варианты, люди добавили генетически нестабильных видов. За несколько поколений они могли бы приспособиться к местным условиям.

Прежде чем улететь, «Ладред» вывалил в моря всю имевшуюся на нем рыбью икру. Сначала рыба могла бы жить, питаясь планктоном, практически превратившем океаны в густой бульон. Затем рыбы все равно стали бы развиваться по-разному. Одни виды начали бы стремительно уменьшаться, а другие — расти и питаться более мелкими. Под конец «Ладред» опустошил холодильники, заполненные яйцами насекомых. Некоторые должны вылупиться, как только появятся растения, снабжающие их пищей. Другие, предположительно, законсервируются и станут ждать, пока расплодятся первые.

Проделав свою кропотливую работу, экологический корабль улетел. Он создал на планете своего рода Смесь жизненных форм Рассела. Настоящая Смесь Рассела — это простые элементы, смешанные в определенных пропорциях. А здесь получилась смесь уже готовых форм жизни, они должны выжить, потребляя развившуюся флору или охотясь друг на друга. Теперь на планете появилось все, что уже могло на ней прижиться.

Правда, у существ, чье потомство нуждалось в родительской заботе, шансов на выживание не было. Выжить могли лишь способные позаботиться о себе сами сразу же, как только вылупились из яиц. Поэтому сюда не завезли ни птиц, ни млекопитающих. Здесь прекрасно развивались деревья и множество иных растений, рыбы, ракообразные, амфибии и всевозможные насекомые. Но и только.

Несколько столетий спустя на планету планировалось отправить другое судно — корабль Зоологического Отделения Службы Экологии, который привез бы птиц, рептилий и млекопитающих, в том числе морских. Часть животных должна быть травоядными, чтобы они поедали вовсю процветающую здесь растительность, а вторая — плотоядными, сокращавшими поголовье первых. Населять планету новыми животными требовалось осторожно, делая одно посещение примерно раз в столетие, чтобы удостовериться, что установился нормальный экологический баланс. А затем, когда биоценоз сложился бы окончательно, на планете поселились бы люди, и приспособили ее для своих нужд.

Но случилось непредвиденное.

Произошла очередная модернизация космических кораблей. Теперь даже маленький частный кораблик свободно летал на пикник за десятки световых лет. Частные крейсеры ходили на сотни. Маршруты лайнеров протянулись на десятки тысяч светолет. Исследовательские корабли отправились к соседнему острову Вселенной (правда, оттуда они не вернулись). Все населенные планеты стали членами одной организации, занимавшейся космическими делами, не влезая во внутреннюю политику. Эта организация для удобства перевела Экологическую Службу вместе со всем архивом на Алгол IV. За время переезда в картотеке возникла путаница. Некоторые карты утратили, но никто не опечалился по этому поводу. Восстанавливать ничего не стали.

Таким образом, о планете, которая даже не получила имени, все напрочь забыли. И больше на нее не отправляли ни одного корабля, для окончательной подготовки к колонизации. Она неспешно кружила вокруг своего светила, незаметная и забытая. Облака покрывали ее от полюса до полюса. В некоторых местах сквозь тучи проглядывали смутные очертания высоких плато. И больше ничего. Если смотреть издалека, планета выглядела совсем неинтересно — она казалась просто круглым, белым от облаков шаром.

А между тем на поверхности безымянной планеты творился настоящий кошмар. Но очень долго об этом никто не имел представления.

Пока однажды это вдруг не стало самым важным для экипажа космического лайнера «Икар». «Икар» был великолепным кораблем для своего времени. Он перевозил пассажиров по одному из спиральных рукавов Галактики и всегда выбирал прямые маршруты, проложенные через необитаемые районы. Там-то и произошел один из самых, самых редких несчастных случаев за всю историю космоплавания. Корабль потерпел аварию в открытом космосе, и его пассажирам вместе с командой пришлось пересесть на спасательные шлюпки.