Безрассудство любви - [37]

Вся в мать, подумала Элизабет. Наблюдая за дочкой, она позволила себе надеяться, что ее собственная страсть к этому мужчине обнаруживалась не так явно. Элизабет никак не могла привыкнуть к мысли, что он снова вошел в ее жизнь. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Когда дочь вышла наконец из комнаты, Элизабет повернулась к Максу:

— Похоже, она от тебя без ума.

— Передо мной ни одна женщина не устоит.

Элизабет захотелось шлепнуть его, но она не стала этого делать, увидев его нахальную усмешку. Дьявол в джинсах!

Макс предложил помочь отнести еду на стол, но Бернис указала ему на дверь столовой.

— Иди садись. Ты же наш гость, — властно сказала она. И позвала на кухню вернувшихся Бруди и Энни.

Элизабет предпочла бы жареному цыпленку индейку с приправами, но у них было мало времени на приготовление обеда. Случай требовал особых блюд, хотя от волнения Элизабет все равно ничего бы не съела. А Макс — он пришел в восторг от стряпни миссис Маккензи. Ее хрустящий цыпленок с золотистой корочкой был его любимым блюдом еще в те времена, когда Макс больше времени проводил в доме Джона, чем в своем собственном.

Когда последняя тарелка опустела, нервное напряжение Элизабет достигло пика. Бруди встал из-за стола и хотел уйти. Она была ему благодарна за вежливое, хотя и холодное отношение к гостю. Но пора было переходить к гвоздю программы.

— Пожалуйста, останься, Бруди, — сказала Элизабет, взяв сына за руку. — Будет семейный совет.

Он сощурил глаза и резко повернул голову в сторону Макса, сидевшего рядом с Элизабет во главе стола.

— Семейный совет не предполагает его участия, — произнес Бруди с нажимом.

Глава семнадцатая

— Именно об этом я и хотела поговорить, — тихо сказала Элизабет. Она была готова к худшему.

Макс взял ее за руку под столом.

— Я сделал твоей маме предложение, — спокойно обратился он к Бруди.

Бруди злобно взглянул на Элизабет:

— И ты ответила «да»?

Она посмотрела на Макса. Любовь придала ей мужества. Элизабет повернулась к сыну:

— Да, я приняла его предложение. Я знаю, это неожиданно для тебя, но мы надеемся получить твое благословение. — Она взглянула на Бернис и Энни. — И ваше тоже.

В глазах Бернис блеснули слезы.

— Ты знаешь, что нет для меня большего счастья, чем видеть вас вместе.

— Энни! — Элизабет с надеждой посмотрела на дочь. — А ты что скажешь?

Девочка улыбнулась, потом с беспокойством взглянула на старшего брата.

— Нам придется уехать от своих друзей?

Мысленно ругая себя за то, что не продумала такого важного момента, Элизабет с запинкой проговорила:

— Мы… мы не загадывали так далеко. — Она перевела взгляд на Макса, ища у него поддержки.

— Что-нибудь придумаем, — сказал Макс. — Тебе понравится Аризона. У меня довольно большое ранчо. Там много лошадей, на которых можно кататься. Друзья смогут приезжать к тебе на каникулы.

— У вас есть лошади? — В глазах Энни вновь появилось выражение восхищения. — А у меня будет свой пони?

— Да, малявка! Мистер Миллионер купит все, что ты пожелаешь. Он сделает для тебя все, если ты ему позволишь быть твоим новым папочкой.

— Бруди! — воскликнула Элизабет.

— Я не твой отец, и мне не надо, чтобы меня называли папой, — спокойно проговорил Макс.

— Отлично, — сказал парень, вставая из-за стола. — Но моего благословения не жди!

Когда Бруди с гордым видом покинул столовую, Элизабет вскочила на ноги, но Макс остановил ее, схватив за запястье.

— Я должна поговорить с ним, — настаивала она.

— Позволь мне. — Макс поднялся со стула. — Мы должны с ним помириться, если собираемся жить под одной крышей.

У трех женщин был такой вид, будто они похоронили кого-то из близких. Для Макса это тоже не было приятной процедурой. Но если он не заключит с Бруди мир, о свадьбе не может быть и речи.

— Что ты ему скажешь? — спросила Лайза Джейн.

В ее глазах было беспокойство. Макс видел, что она бы, ни минуты не сомневаясь, бросилась к своему сыну, чтобы утешить его. Но Бруди снова заставит ее почувствовать себя виноватой, а Макс не мог этого допустить. Она и так достаточно натерпелась за свою жизнь и заслужила право на счастье.

— Не знаю, — честно признался Макс. — Я только знаю, что нам давно пора поговорить начистоту. — Он прикоснулся к ее щеке. — Не беспокойся. Все будет хорошо. Я обещаю.

Макс нашел парня на заднем дворе. Бруди, задумавшись, сидел на выгоревшем столе для пикников из красного дерева. Увидев Макса, Бруди вскочил и рванул к гаражу.

— Нам надо поговорить, — сказал Макс.

— Может быть, вам, но не мне.

— Ты сильно поднаторел в беге, — бросил вдогонку Макс. — Привык все решать с помощью бегства?

Бруди обернулся и злобно посмотрел на Макса.

— Я ни от кого не убегаю.

— Ты убегаешь от меня.

— Это я в отца, — сказал Бруди и направился в сторону Макса.

— Джонни никогда не бежал от проблем.

— А я не о нем говорю, — Бруди указывал пальцем на Макса. — Я говорю вот об этом сукином сыне, который сбежал, когда Лайза Джейн Браун забеременела!

Стараясь скрыть свое изумление, Макс вспомнил, что он и сам решил, когда впервые увидел мальчишку, что Бруди его сын. Но Макс верил Лайзе Джейн. А парень, видимо, не удосужился выяснить всю правду у матери.