Безотказная эльфийская тактика - [2]

Королева накинула на плечи мантию: серость за окном вызывала озноб.

Присев к столу, она позвонила в колокольчик.

— Руан, позови ко мне предводителя Карателей.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Ждать пришлось совсем недолго.

— Моя королева, — маг почтительно преклонил колени, Арастра взмахом руки разрешила ему встать.

— Генар, что у нас с Вратами? — королева устало потёрла виски.

— За ночь был один прорыв, удалось справиться за час, — лаконично отчитался маг.

— Что-то зачастили наши гости, тебе не кажется? — королева указала на кресло, предлагая Генару присесть.

— Только сегодня говорил об этом со своими, — маг нахмурил густые брови и сцепил пальцы.

— Как думаешь, могут ли в этом быть замешаны эльфы? — Арастра внимательно посмотрела в глаза собеседника.

— Эльфы? С чего такие предположения? — маг удивлённо выпрямился в кресле.

— Сам подумай. Пока нам удавалось мирно сосуществовать с соседями, рхесы вырывались только перед изломом зимы. Но как только стали происходить стычки на границе, то врата открываются всё чаще. Да и с погодой творится что-то непонятное…

— Вы полагаете, что эта связь должна чем-то объясняться?

— Да. И самое неприятное заключается в том, что эльфы, возможно, даже и сами не в курсе происходящего.

— Почему?

— Нам объявили войну.

Глава 2

— Что вы планируете предпринять по этому поводу? — главный отряда Карателей с интересом посмотрел на свою госпожу.

— Хотелось бы услышать мнение более сведущего человека, — королева слегка склонила голову и улыбнулась.

— Вы мне льстите, Ваше Величество, — маг ответил на улыбку.

— Отнюдь. Ты уже не раз доказывал свою незаменимость в решении сложных вопросов, — Арастра не поддержала ложную скромность своего верного подданного.

— Благодарю за доверие, — Генар склонил голову.

— Давай уже перейдём от словесных реверансов к нашему делу, — поморщилась королева.

— Ничего не приходит в голову, кроме самого глупого метода, — немного подумав, признался Генар.

— Давай и глупый, — обречённо махнула рукой Арастра.

— Нужно к эльфам заслать лазутчика, — Каратель и сам от предложения был не в восторге, но других-то вариантов придумать не получалось.

— Да, сейчас самое время, — королева не сдержала ироничной улыбки.

— Других подходящих мыслей по этому поводу у меня нет, — Генар развёл руками.

— Хорошо, я подумаю. Сегодня вечером всех жду на военный совет, у нас три дня, чтобы подготовиться.

— Я могу идти, Ваше Величество? — вздохнул Генар, понимая, что ничем не смог помочь.

— Иди.

Каратель вышел, а королева, облокотившись на руки, начала размышлять над предложением мага.

Да, нужно бы выяснить, что происходит у эльфов. Причём так, чтобы никто даже не заподозрил самого факта шпионажа. А ещё и доступ нужен к главным тайнам. Но где такого лазутчика найдёшь? Завербовать эльфа не получится, они все фанатично преданы своему лесу, а человека и близко не подпустят к владениям остроухих.

Неясная мысль заскреблась где-то на задворках сознания, и Арастра задержала дыхание.

Есть такой вариант! Только риск…

Королева ещё раз прокрутила в голове идею и решительно поднялась. Если она не позаботится о своём народе, то кто это сделает? А поэтому нечего трусливо прятать голову от неприятностей.

— Руан, Лорену ко мне! — приказала королева, раздражённо убирая с лица выпавший из причёски локон.

— Ваше Величество? — молоденькая фрейлина присела в реверансе.

— Идём, у меня есть к тебе серьёзный разговор, — королева поманила девушку в свои личные покои, та торопливо последовала за госпожой.

— Лорена, я должна ненадолго отлучиться, на тебе двор, — заявила королева, едва магическая завеса накрыла комнату.

— Опять? Я не смогу, — попыталась протестовать фрейлина.

— Поверь, у меня тоже нет никакого желания править, однако, не возмущаюсь, — королева даже слушать не хотела пустяковые отговорки.

— Но, Ваше Величество, меня ведь смогут разоблачить… — Лорана попыталась подойти с другой стороны.

— С моим амулетом? Не смеши, — Арастра только хмыкнула, повертев на пальце массивное кольцо.

— И как долго вы планируете отсутствовать? — сдалась Лорена, понимая, что никуда от неё не денутся возложенные королевой обязанности.

— Ну, если не вернусь через месяц, то пойдёшь к Монару и передашь ему это, — Арастра протянула девушке запечатанный магией свиток.

— А если я ему его сразу передам? — попыталась прибегнуть к нехитрому шантажу фрейлина.

— Вряд ли получится. Он зачарован, — усмехнулась королева.

— Это нечестно, вы пользуетесь своим преимуществом, не задумываясь о последствиях, — Лорена поняла, что потратила весь свой арсенал.

— Поверь, душенька, о последствиях-то я как раз очень хорошо подумала.

— Это очень опасно? — Лорена подняла на королеву беспокойный взгляд.

— Ерунда, просто нужно прогуляться, развеяться… — королева многозначительно накрутила локон на палец и похлопала ресницами.

— А почему тогда письмо?

— Лорена, не будь глупой, могу же я нечаянно шею свернуть или заболеть? Это просто на всякий случай.

— Зная вас, я могу с уверенностью утверждать, что вы очередной раз меня обманываете, — Лорена надула губы.

— Перестань, лучше иди мне вещи в дорогу приготовь, — Арастре надоело выслушивать заявления фрейлины, поэтому она отдала приказ.