Безмолвные стражи тайн: (загадки острова Пасхи) - [32]

… и «да» островам

Однако нельзя быть уверенным в том, что в Тихом океане не могли существовать когда-то острова, ныне затонувшие. Есть неопровержимые доказательства того, что число островов было гораздо большим, чем ныне. Да и сами архипелаги и острова Полинезии являются лишь вершинами хребтов, в то время как их основная часть покрыта океаном.

Цепочка Гавайских островов — это только надводная вершина огромного Гавайского хребта, порожденного более чем 50-ю вулканами, сомкнувшими свои основания и образовавшими непрерывную гряду шириной в 200–300 километров, протянувшуюся более чем на 2000 километров. Хребет этот постепенно погружается в океан, особенно его северо-западная часть. Вот почему самый южный остров архипелага, Гавайи, самый крупный, и чем дальше на север, тем меньше по размерам становятся острова и вулканы.

Мы уже говорили о гайотах, плосковершинных горах, порожденных вулканами, которые так и не стали островами. Многие гайоты дали начало коралловым атоллам. Крошечные организмы строили свои удивительные постройки с той же скоростью, с какой шло опускание гайота.

Еще Чарльз Дарвин со ссылкой на О. Е. Коцебу предложил рассматривать «лагунный остров как монумент, сооруженный мириадами крошечных архитекторов, чтобы отметить место, где земля оказалась похороненной в океанической пучине». Бурение, произведенное на атоллах Тихого океана, подтвердило их правоту. Кораллы не могут жить на глубине, превышающей 60 метров, а это значит, что каждый метр «толщины» атолла соответствует метру погружения суши или мелководной банки, на которой стал расти атолл. Оказалось, что эта «толщина» достигает в некоторых местах полутора километров. Вот на какую глубину опустилась здесь суша!

Естественно, что сроки такого процесса немаленькие: погружение длится миллионы лет. Однако сами коралловые острова могут быть уничтожены буквально за несколько часов. «Известны случаи полного исчезновения коралловых островов, — пишет профессор М. В. Кленова в своем учебнике “Геология мира”. Так, например, во время шторма совершенно исчезли и превратились в отмели два островка из группы Каролинских. Известны случаи нахождения под водой на поверхности рифов полуразрушенных зданий и останков деревьев, росших прежде выше уровня моря… Почти каждый шторм вносит изменения в очертания и количество коралловых островов».

Гибель островов, происходившая на памяти людей, естественно, отразилась в преданиях и легендах. Так, Н. Миклухо-Маклай во время своего путешествия по островам Микронезии, записал местное предание о том, как жители острова Вуап «перебрались сюда с другого острова, который опустился в море». Ученый не только зафиксировал легенду, но и проверил ее истинность. На картах, к северу от Вуапа, он нашел отмель, которая «соответствует этому, по преданию, затопленному острову».

Не отвечают ли истине и предания полинезийцев, говорящие о затонувших землях? И прежде всего той земли, с которой, по легендам острова Пасхи, прибыл Хоту Матуа и его подданные? Происходит ли гибель островов на этом участке Тихого океана не в геологически-отдаленные времена, а на памяти человечества?

По всей видимости, да. Ибо буквально на наших глазах гибнет ближайший сосед Пасхи — остров Сала-и-Гомес.

Агонизирующий остров

Остров Сала-и-Гомес был открыт в 1793 году. В 1816 году мимо острова, пытаясь разыскать загадочную Землю Дэвиса, прошел русский корабль «Рюрик» под командованием О. Е. Коцебу. Собственно, это был не остров, а голая скала, окруженная бурунами и «пенокипящими» рифами к северу от них. «Никакая зелень не украшает голых скал, здесь рассеянных и придающих острову вид печальных развалин», — писал О. Е. Коцебу. Но он же отметил, что склоны острова покрыты зеленью, а на подходе к нему поражает обилие различных рыб и птиц, в том числе пеликанов. На остров русские моряки не высаживались.

Впрочем, так поступали не только первооткрыватели острова, но и другие моряки, вплоть до XX века Лишь в 1935 году ему нанес краткий визит X. Фальке, находившийся на борту чилийского военного судна «Генерал Бакедано», затем в небольшой заметке он кратко описал топографию и фауну острова. В 1957 году остров посетили три геолога и два моряка, а в 1960 году здесь провели несколько часов американские исследователи Р. Фишер и Р. Норрис. Вот почему с борта «Дмитрия Менделеева» 21 августа 1972 года был произведен настоящий научный десант на этот почти неисследованный остров. В нем участвовали пять геологов, географ, биолог, гидрограф, магнитометрист и другие специалисты. Впервые нога русского ступила на остров, носивший когда-то русское название — Вахрамова скала.

Участники экспедиции собрали образцы пород и минералов, раковины каури и морских ежей, выполнили радиометрические измерения, магнитные наблюдения, определили координаты острова, засекли высотные отметки. На острове нет ни кустика, ни деревца; только в нескольких расщелинах прячутся от ураганных ветров сочно-зеленые, хрустящие веточки солелюбивых растений, напоминающих камнеломки. Им посчастливилось увидеть паучка, торопливо пробегавшего по скале, занесенного сюда, видимо, случайно ветрами, собрать коллекцию птичьих яиц.