Бездна голодных глаз - [57]

— А эти дураки зеленые, как таксы, все вокруг перерыли и радуются! — не унимался мой сын. — Хоть бы их там засыпало, что ли…

— Не смей называть военных дураками! — заявила Нина. — Они людей охраняют!

— От кого? Может, это тигр людей от них охраняет! Ты вот с лейтенантом говорила, а с тигром — нет.

— Ладно, хватит! — прервал я грозившую затянуться перепалку. — Поехали. И смотрите по сторонам — может, где гостиница какая… Не ночевать же на улице…

Ужин в тигрятнике. Андрей

…Ни гостиницы, ни кемпинга мы так и не отыскали. Несколько встречных указывали нам самые различные направления, и в конце концов мы оказались на окраине. Солнце наполовину скрылось за горизонтом, сумеречные лиловые тени поползли по земле, и небо приобрело глубокие фиолетовые тона с едва различимыми блестками проступающих звезд.

У крайнего дома, за которым начиналась довольно мрачная пустошь, стоял загорелый мужчина примерно нашего с Арсеном возраста, в одних камуфляжных штанах, пятнистых и заношенных. Он смотрел на нас. А мы — во всяком случае, я — смотрели на него.

После непродолжительного молчания я решил попытать счастья.

— Извините… У вас не найдется, где переночевать?

— Найдется. Сколько вас? Четверо?

— Четверо.

— Добро. Придется нам с приятелем немного потесниться — но ничего… Даниэль.

— Андрей.

— Арсен.

Мы выбрались из машины и по очереди пожали его крепкую, жилистую руку с блеклой татуировкой «Легион» и выцветшим римским орлом. Виталька тоже деловито поздоровался, а Даниэль хитро подмигнул ему.

— Загоняйте машину, — сказал хозяин, распахивая ворота, — и айда в дом. Ужинать будем.

Комната, куда мы попали, была обставлена предельно просто — стол, кровать, топчан у входа, стулья, этажерка с книгами. Еще на самодельной тумбочке в углу стоял маленький переносной телевизор.

— А где ваш приятель? — деликатно спросил Арсен.

— Сейчас будет. И давай лучше на «ты». Идет?

Вскоре на столе появилась крутобокая миска с жареной на сале картошкой и жаровня с мясом, от запаха которого я ощутил себя хищником, причем давно не евшим. Когда рядом с едой возникла початая бутылка водки, мы с Ниной переглянулись и притащили из багажника консервы и бутыль «Изабеллы».

Даниэль одобрительно кивнул и широким жестом пригласил всех к столу. Было в этом человеке что-то такое, что принято называть «надежностью», и дом его был таким же — простым, щедрым и гостеприимным.

Вот как раз тогда, когда я умиленно думал об этом, дверь скрипнула, и в комнату скользнул, облизываясь длинным розовым языком, давешний тигр!

Я видел, как мгновенно побледнела Нина, радостно-удивленно округлились глаза Витальки, как непроизвольно подобрался и напрягся Арсен… Впрочем, Даниэль все это видел не хуже меня.

— Знакомьтесь, — громко и весело возвестил он, стараясь разрядить обстановку. — Мой друг Рыки. Так сказать, местный несостоявшийся Шер-Хан… И вообще, мы с ним друзья, а вы — наши гости.

— Мы уже знакомы, — сдавленно промямлил я, косясь на зевающего Рыки. — Встречались в городе.

Тигр тем временем внимательно оглядел собравшихся, упруго прошелся по комнате и разлегся на топчане, по-прежнему глядя на нас. Потом еще раз картинно зевнул, обнажив полный набор белоснежных клыков, и прикрыл глаза, опустив голову на передние лапы.

— Да вы угощайтесь, угощайтесь… — Даниэль снова попытался нарушить неловкое молчание.

— А Рыки? — голос Витальки прозвучал неожиданно громко и звонко.

— А он уже на три дня вперед наелся, — махнул рукой хозяин. — Вы думаете, где я мясо беру — в магазине? Рыки сегодня такого секача завалил… Мы с ним по очереди охотимся. Так и живем…

На щеках Нины начал появляться румянец, мы с Арсеном расслабились, а Виталька так и ерзал на стуле, то и дело поглядывая на Рыки. Тот спал или притворялся, что спит. На нас он не обращал никакого внимания. И делал это весьма демонстративно.

Впервые за последнее время я — да и не только я — чувствовал себя спокойно. Впервые за весь Отросток. К чему бы это?…

После ужина мы все впали в то же лениво-жмурящееся состояние, что и тигр. Потянуло на разговоры.

— И давно он у тебя? — кивнул Арсен в сторону Рыки.

— Со мной, — поправил Даниэль. — Да месяцев семь уже. Говорят, из зоопарка сбежал. Только у нас поблизости ни одного зоопарка — свинарники сплошные… И чертовщина всякая. Тоже недавно началось… А так он сам ко мне пришел. Я поначалу струхнул было, а после чувствую — надо пустить. И пустил.

Дверь за ним закрыл — а мимо БТР… А за ним еще два — шасть! Ловили, охотнички… Стреляли. А за что? За свободу?

Поначалу ума не мог приложить — чем его кормить? Сена не жрет, а мяса не напасешься. Совсем отощал, бедняга, я уж бояться стал, чтоб на людей не кинулся… А потом он из леса первого кабана притащил — и пошло дело…

Ну а эти… лопухи зеленые — как завидят его, так сирену включают и окопы рыть кидаются. Одного боюсь — подстрелят сдуру… Он хоть и умный, а иногда такое выкидывает…

…Потом рассказывали мы с Арсеном, то и дело одергивая отчаянно врущего Витальку. Даниэль кивал, слушал. О многом он слышал, кое-что видел, а к Атмосферному Черепу давно относился спокойно.

Беседа постепенно угасала, всех клонило в сон. Даниэль постелил нам на полу, предоставив кровать Нине.