Безальтернативная реальность - [17]

– Здравствуйте!

– Здравствуйте! – ответил настороженно Феликс, опасаясь, что и новый «клиент» – человек из органов, посланный на проверку.

– Меня зовут Гарри Тортлдав, – отчетливо произнес мужчина в свитере, протягивая Феликсу руку и широко улыбаясь.

Феликсу эта фамилия была знакома по нескольким скачанным из Интернета книгам, посвященным альтернативной реальности. Он тоже улыбнулся и протянул руку:

– А я – Феликс Драгуновский.

Володя прошептал сзади: «А фамилию ему сообщать вовсе не обязательно!».

– Вы, случайно, не еврей? – спросил американец.

– Еврей! – отпарировал Феликс.

– Я тоже еврей! Мне, Феликс, очень понравилось ваше лицо – такое открытое, интеллигентное! Здесь редко можно встретить такие лица, – произнес Гарри (при этих словах оба искусствоведа в штатском переглянулись, что дало Феликсу основания предполагать, что на этот раз американец ему попался самый настоящий) и продолжил:

– Вы, Феликс, тоже работаете на космос?

– Работаю…

– Еврей – и работаете на советский космос?!

– А что, разве евреям нельзя работать на советскую космонавтику? – удивился Феликс. Володя прошептал сзади: «Молодец, Феликс! Так его! Пусть знает наших!»

– Я не видел Вас, Феликс, на утреннем пленарном заседании.

– А вы, Гарри, кем работаете, простите?

– Я – помощник руководителя проекта «Исследование дальнего космоса с помощью автоматических станций» по вопросам связи с общественностью.

– Очень приятно! – раскланялся Феликс, собираясь уже ретироваться. Однако Володя заметил это поползновение своего подопечного и буквально толкнул Феликса вперед так, что тот едва не боднул лбом американца. Последний же никак не унимался:

– Всё же ответьте, мне, Феликс, если это – не секрет, почему Вас не было утром на открытии конференции?

– У меня было много неотложных дел, – попытался уклониться от расспросов Феликс. – Я же все-таки – заместитель Главного конструктора.

– Ого! Еврей – зам главного конструктора! А какого именно? По ракетам? Космическим кораблям? Двигателям? Связи?

– Самого главного! – нагло заявил Феликс.

– Вот это демократия! У Вас сейчас много работы. Значит… – задумчиво произнес Гарри.

– Ничего это ровным счетом не значит…

– Нет, Феликс, от меня не скроете! Вот теперь я понимаю – вы, русские, готовите новый запуск, – захлебывался восторгом Гарри.

– Да, готовим! Мы не скрываем наших намерений.

Феликс почувствовал, что кто-то сильно наступил ему на ногу. Он взглянул – это был не Володя, а человек, сопровождавший Гарри. Тоже, видимо, из команды глубокого бурения. Этот новый искусствовед в штатском прошипел: «Идиот! Мы-то как раз и скрываем!» Гарри явно услышал эти слова и очень обрадовался:

– И когда, Феликс, нам ожидать нового сообщения ТАСС о ваших космических достижениях? К началу зимней Олимпиады 2014 года в Сочи? Или еще раньше?

– Я бы не хотел уточнять сроки…

– Понимаю, Феликс, всё понимаю! Секрет или служебная тайна…

– Нет, сроки пока действительно еще не установлены.

– А почему? Есть проблемы?

– Просто мы готовим то, что буквально ошеломит весь мир…

– Уж не к Марсу ли Вы собираетесь запустить космонавтов?

– Нет, не к Марсу! Гораздо дальше!

Сопровождающий американца тип сделал зверское лицо и по-змеиному улыбнулся. Раньше Феликсу никогда не приходилось видеть таких подлых змеиных улыбок…

– Куда же, если не секрет?

– Пока об этом говорить рановато! Одно могу сказать – все ракеты, которые запускались прежде, ни в какое сравнение не пойдут с той, которую мы готовим сейчас…

– И американские ракеты тоже?

– А что? Даже наша Н-1 мощнее была, чем ваш «Сатурн».

– Какой «Сатурн»? Наша лунная ракета «Сатурн-V» оказалась, к сожалению, очень несовершенной, в ходе наземных испытаний двигатели не могли отработать положенный ресурс, а затем она не смогла вынести к Луне нашу автоматическую станцию с буровой установкой для возвращения лунного грунта.

– Да?! – только и смог ответить Феликс.

– И поэтому к Луне наши астронавты летали на ракете «Уран». А ваша Н-1 – это, правда, великая ракета, но у нее было слишком много движков на первой ступени, и поэтому после трех неудачных запусков (или четырех, исправьте меня, если я ошибся – у нас тогда не было хороших спутников слежения) вам пришлось от нее отказаться. Ведь лунную базу вы строили с использованием другой мощной ракеты, но уже конструкции Челомея – УР-900. Или я неправ, коллега?

Феликс понял, что, слишком уверовав в сходство двух реальностей, он слегка серьезно ошибся, то есть сморозил очевидную для любого зарубежного космического специалиста глупость (в этой реальности), а спутник Гарри, услышав про Челомея и УР-900, вообще поморщился, как от зубной боли.

– Да, да, «Уран», я просто случайно оговорился, – поспешил исправить положение Феликс.

– Не удивительно! Ведь после того неудачного запуска нашей автоматической станции к Луне осенью 1967 года – вы ведь помните его, коллега?

– Помню, – ответил Феликс, хотя в его реальности никаких запусков к Луне в 1967 году не было – после гибели Гриссома, Уайта, Чаффи и Комарова обе соперничающие стороны – и американцы, и русские спешно принялись дорабатывать свои лунные корабли – «Аполлон» и «Союз-Зонд».