Бейба - [3]

"Бейба, вы были правы. Я не могу жить без вас.

Нед".

- Господи боже! - вскрикнул молодой человек тоном крайнего испуга и как подкошенный рухнул в кресло.

- Кто-то не слишком аккуратно распорядился чьей-то корреспонденцией, ядовито заметила мисс Хэрроу.

Казалось, она окончательно утратила способность двигаться по направлению к двери.

- Это ужасно! - простонал бедный Бесант из своего кресла. При этом он не сводил глаз с девушки и поэтому, как только она проявила намерение шагнуть к двери, тут же вскочил на ноги и, сделав над собой титаническое усилие, невозмутимо произнес: - Мисс Хэрроу!..

Она снова повернулась к нему.

- Я... вы прекрасно это знаете... я просто сокрушен.

Я не должен был допустить, чтобы такое случилось.

Я бы дал отрезать свою руку, которая сделала это. Но не могу согласиться с тем, что я оскорбил вас. Где здесь оскорбление?

- Где?! - воскликнула девушка с убийственным презрением. - Что ж, я не удивлена, что вы не видите этого, мистер Бесант. После того, что вы сказали мне вчера и... и после этого...

- Что такого я сказал вам вчера?

- О! Это даже больше, чем просто оскорбление! - Пересилив себя, она продолжала: - Вы прекрасно знаете, что вы сказали мне вчера! Что вы меня любите! Ах!

И написать... - От праведного негодования и переполнявшего ее отвращения мисс Хэрроу даже запуталась в словах. - Написать другой девушке, что вы не можете жить без нее, да еще в той самой комнате, где двумя часами раньше вы сказали то же самое мне! Я счастлива, что не попала в вашу ловушку. Я бы хотела, чтобы всего этого никогда не было. Я бы хотела никогда в жизни не встречаться с вами. Как я могла вам поверить?! Что было бы, если бы я вам поверила?! Что, если бы я призналась... притворилась, что тоже люблю вас?

Вас - мужчину, который не может жить без какой-то Бейбы! О, вы самое настоящее чудовище!

- Но это правда! - выпалил молодой человек, когда она замолчала, чтобы перевести дух.

- Ах! И вы смеете заявлять об этом мне в лицо?!

- Я имею в виду, - заикаясь, бормотал Нед, - я имею в виду, что я люблю вас.

- О! - Ее глаза сверкнули холодным зеленым огнем. - И вы осмеливаетесь писать... писать то, что написали, а теперь говорите мне, что любите меня!

- Да, я написал это и повторяю вам, - кивнул Бесант, понемногу успокаиваясь. - Что толку притворяться, Сильвия, когда вы и сами все знаете? Потому что Бейба - девушка, которой я написал, - тоже знает, что я люблю вас!

- Она?!

- Да. Да, она знает, что у меня есть возлюбленная.

Я поступил честно - она на моем месте сделала бы то же самое. А теперь я принял решение вернуться к ней.

Так что, почему нет? - Голос его стал жестким. - Если я не могу добиться вашей любви, то почему бы мне не получить ее от другой женщины? Вы сказали, что я вас оскорбил. Боже мой! О чем вы беспокоитесь? Если я кого-то и оскорбил, так это ту, которая любит меня, ту, которая всегда будет меня любить!..

Нед замолчал, с трудом сглотнул и направился к окну.

В тот же момент вошел слуга, с подносом и кофейником, а Хиггинс с порога громко возвестил о том, что машина готова и шофер ждет на улице. Но, увидев мисс Хэрроу и услышав резкий ответ мистера Бесанта, оба сконфуженно ретировались.

Итак, молодой человек стоял у окна, глядя на апрельское солнечное утро, а девичий голосок за его спиной требовательно поинтересовался:

- Кто она?

Нед не ответил. Тот же голосок вопросил снова:

- Ее зовут Бейба?

Он развернулся и сухо заметил:

- Мисс Хэрроу, у вас нет никакого права задавать подобные вопросы. Ее зовут не Бейба. Это я ее так называю. И вы с ней незнакомы.

Получив такой категорически резкий ответ, девушка отпрянула, а Нед уже спокойнее продолжил:

- Видите ли, вы можете сколько угодно убеждать себя в том, что ваше возмущение вызвано обидой - меня вам убедить не удастся. Нет, оно происходит от себялюбия! В течение двух лет вы твердили, что никогда не сможете меня полюбить, и в конце концов я вам поверил и тогда обратился к той, которая любит меня, - бог знает почему, но она меня любит! - так что здесь такого? Я вам не нужен, так какое для вас имеет значение, куда я уезжаю и к кому?

- Я не говорила, что никогда не смогу полюбить вас, - запальчиво возразила мисс Хэрроу.

- Прошу прощения, в последний раз вы сказали мне это не далее как вчера.

- Нет! Единственное, что я сказала, что мне не посчастливилось любить вас в тот момент.

- Если за последние два года бывали более благоприятные моменты, то я их, очевидно, определить не смог.

- Возможно, вы не слишком старались. Но теперь... - тяжелый вздох, все кончено.

- Да, - с мрачной решимостью подтвердил молодой человек, - совершенно верно.

- И теперь вы отправите это послание... адресату?

- Да, именно так. - Нед подошел к столу, взял злополучное письмо и сунул в карман.

- Я полагаю, она приедет?

- Приедет. - Он улыбнулся - это была уверенная и счастливая улыбка.

- И что вы сделаете, когда... когда она приедет?

- Что я сделаю? - Он пристально посмотрел на хорошенькую собеседницу. - Отправлюсь ее встречать, я думаю.

- На станцию?

- Да, она приезжает поездом.

В комнате воцарилось напряженное молчание. Молодой человек подошел к окну; девушка обессиленно опустилась в кресло, потом резко встала. Несколько секунд она сверлила взглядом широкую спину молодого человека, потом вдруг пылко воскликнула: