Беспощадная война - [57]

29 августа.

Пришло еще одно письмо от Писли. Он спрашивает, не хотел бы я присоединиться к нему, чтобы возглавлять «экспедицию» в Австралию. По его словам, в Великой Песчаной пустыне попадаются существа, к которым он испытывает особый интерес. В 1965 году он сопровождал в те места своего отца и, кажется, позже опубликовал малым тиражом доклад об открытиях своего отца. Но в любом случае мне пришлось отказаться. Мои торговые дела требуют, чтобы я находился в Англии. Кроме того у меня есть некоторые административные обязанности в Британском отделении фонда.

Да и не хочется мне срываться с места и мчаться в другой конец земного шара.

3 сентября.

Титус Кроу прибудет в лондонский аэропорт сегодня вечером. Его последнее письмо, пришедшее вчера, очень взволновало меня. Новости связаны с одной книгой, обнаруженной моим другом в университете Мискатоника. В ней содержатся отрывки текстов, выполненных древней клинописью с соответствующим пересказом на латыни. Титус Кроу упоминул об огромных старых часах — странном механизме, с четырьмя стрелками, настоящем чудище, которое когда-то принадлежало моему отцу. Мой друг сравнил фантастические изображения на циферблате с его последним открытием — »Розеттским камнем». Он убежден, что может теперь раскрыть тайну этих часов, определить их назначение. Помнится, он неоднократно говорил, что эти часы на деле являются пространственно-временной машиной — устройством, дошедшим до нас с доисторических времен. Мой друг считает, что это творение циклопической «магии», чуть ли не игрушка самих Старших Богов.

Возбуждение Титуса Кроу, его предвиденье, едва ли уж совсем необоснованны. Я вспоминаю, как несколько лет назад он рассказал мне о двух ворах, которые забрались в Блаун Хаус однажды ночью. Очевидно один из этих джентльменов нашел способ открыть часы, чего Кроу никогда так и не удалось. Он говорил что-то о пугающих измерениях, о «калитке в страшные времена и пространства» и о «невероятном озере, где кошмарные существа нежатся в прибрежных водах, в то время как двойное солнце тонет в далекой дымке…» Мне надо будет напомнить, чтобы он рассказал эту историю целиком. Еще я уверен, что Титус Кроу упоминал о том, что его «незваные гости» исчезли внутри часов! Но еще раз должен повторить — Кроу был весьма сдержан. Правда, в те дни мы еще не пережили столько ужасов.

Есть и другие причины, по которым Титус Кроу может убедиться в том что прав, относительно назначения и происхождения часов. Я помню — хотя в то время я был мальчишкой и жил отдельно от отца — забавный случай, связанный с мистиком из Восточной Индии, Свами Чандрапутрой. Индус исчез при странных обстоятельствах, связанных с часами.

Титус Кроу знает обо всем этом гораздо больше, чем я…

Глава 14

А. Л. де М.

11 Коттедж, Ситтон Керью, Ко Дурхем

28 сентября

Блаун Хаус.

Дорогой Титус,

Я надеялся, что получив записку, объясняющую мой скорый отъезд, вы свяжетесь со мной, пока я еще дома. Я здесь уже три дня, вместе с друзьями, и стараюсь поправить настроение после нахлынувшей на меня волны депрессии. Идея уехать из Лондона пришла мне в голову совершенно неожиданно. Утром, во вторник, я решил ненадолго выбраться к морю. Городской смог и грязные улицы Лондона гнетут меня. Но на побережье оказалось ничуть не лучше: от мрачного грязного моря накатываются волны тумана и… Я не знаю… Кажется, я подавлен еще сильнее, чем прежде. У меня есть несколько забавных мыслей о причинах такого настроения, и хотя Британия теперь в безопасности — на всякий случай у меня при себе камень-звезда. Я звонил вам перед отъездом, но ваш телефон не отвечал. Я еще раз звонил отсюда, но с тем же результатом.

Вашу записку я получил еще до отъезда, и рад, что вам удалось наконец раскрыть тайну старых часов. Надеюсь, что сейчас вы уже запустили их механизм?..

Мой отъезд ознаменовался странным событием. Крайне неприятно, но в воскресенье вечером, перед тем, как отправиться на север, ко мне забрался вор! Бог знает, как ему это удалось. Он действовал тихо, как мышь! Унес несколько фунтов, но вроде бы ничего больше не пропало.

Я думаю, что пробуду здесь еще две недели. Может быть на следующей неделе съезжу в Ньюкастл и посмотрю, как идет торговля в лавке древностей старого Четхема. Я слышал, что он очень доволен.

Вот и все. Чиркните мне строчку, когда появится возможность.

Анри.

Блаун Хаус

1 октября

Анри Лорану де Мариньи,

эсквайру 11 Коттеджи Ситон Керью

Дорогой Анри,

Ваша записка у меня, и мне приятно, что вы не забыли обо мне. Да, мой телефон неисправен! Что-то неладно на телефонной станции!

Странно, что вы упоминаете о вашем гнетущем состоянии… Знаете, я тоже чувствую что-то похожее. Видать всему виной погода и — какое совпадение — ко мне тоже залезал вор! В ту же ночь, что и к вам. Похоже, сейчас в городе масса преступников.

В отношении старых «часов» вашего отца: я действительно раскрыл секрет и заставил их бить. Это очень увлекательно! Прошлым вечером я в первый раз сумел открыть их. Переднюю часть их занимает какой-то механизм, находящемся вне человеческой технологии. Тут нет ни петель, ни шкворней, ни точек опоры, а когда часы закрыты, нет ни малейшей щели, которая показала бы, где находится дверца! Но все это мелочи. Если я не ошибаюсь, часы являются дверью в миры прошлого, настоящего и будущего, дорогой, ведущей к любому закоулку пространства и времени. Проблема в том, чтобы научиться управлять ими. Я нахожусь сейчас в положении неандертальца, изучающего инструкцию по управлению авиалайнером, хотя, наверное инструкция не такая сложная! Ну, может быть я немного преувеличиваю, однако это достаточно трудно, с какой стороны ни посмотри.